LES SCÈNES PASTORALES

« Un berger, en petites proportions, assis sur une corbeille renversée ! y venait parfois prendre la place de l'imago clypeata. Le couvercle d’un sarcophage, conservé dans un des tombeaux de la voie Latine, présente une scène un peu développée. Sur la droite, un vieux berger, vêtu de l’exomis, se tient debout près d'un arbre, les jambes croisées et la main appuyée sur un bâton; une brebis s'élance vers lui ; une chèvre, dressée sur les pattes de derrière, dévore les feuilles d'un second arbre ; puis vient un bœuf, puis, un autre berger, étendu auprès de son fugurium d’où l’on voit sortir un chien. C'est surtout sur les couvercles que figuraient ces représentations. Un fragment, resté au cimetière de Priscille, nous donne lesrestes d’une brebis et le berger, vêtu à l’ordinaire, couché sur le sol et tenant les pipeaux. D'autres fragments sans impor-. tance, trouvés à Saint-Callixte, nous attestent encore que ces sujets étaient de ceux que les chrétiens avaient choisis dans les ateliers ?; et, dans la cour d'un palais de Rome, un couvercle intact, d’un travail païen, nous montre, à côté d’une scène du même genre, l'inscription manifestement chrétienne que l'acheteur y avait fait graver. Les pastorales sont plus rares sur le corps du sarcophage; et, dans ce cas même, il n'y a guère d'exemple qu'elles y jouent le premier rôle et se développent sur toute la face antérieure. Elles ne sont là qu'un épisode ; et il se trouve que les sujets où elles interviennent sont précisément des sujets que les chrétiens ne pouvaient pas employer. Au musée profane du Latran , le côlé d'un beau sarcophage est occupé par un jeune berger assis, le pedum à la main, qui semble converser avec une femme étendue au plan supérieur. Mais la face antérieure est consacrée à la mort des Niobides. Les sarcophages, assez nombreux, où est représentée la légende d'Endymion *, ont presque toujours des figures pastorales ; sur le devant, un vieux berger assis gardant son troupeau, et, sur

1. Un sarcophage inédit, trouvé et conservé à la villa Jacopini, hors de la porte Portese, donne, à chaque extrémité, une Thalie et une Melpomène, et, sous le clypeus, le berger trayant.

2, Voir De Rossi, {nscript. christ. urb. Rom., t. 1, p.13, année 238; p. 19, année 273; couvercles portant des pastorales.

3. Au palais Corsetti. On y voit un berger levant la main pour frapper un chien ; cf. Roller, Les catac. de Rome, pl. xznr.

4. R. Garrucci, Monumenti dell museo Lateranense descritti ed illustrati, in-fol., Roma, 1861, pl.rnr, n.2.

5. On retrouve ce type de sarcophage au musée du Capitole, dans la galerie Doria, au musée de Naples. Cf. Clarac, Musée de sculpture, p.166, n. 437.

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le côté, un berger plus jeune, debout au pied d’un arbre, une jambe croisée sur l’autre, qui figure l'Endymion et fait pendant à une Diane, Ici, encore, la tombe était interdite aux fidèles par son caractère mythologique. Enfin, le vieux berger trayant une chèvre, devant ses bœufs ou ses brebis étagés à divers plans, se retrouve au musée de Naples !, sur la face d'un sarcophage, où figure la chasse du sanglier de Calydon*?, sujet fort commun, sans doute, mais que les chrétiens ont encore évité d'employer ?. »

C'est donc bien des modèles païens que procède le bas-relief chrétien. Cependant parmi ces modèles, il en est un qui est destiné à une vogue particulière, c'est la pastorale, et 1l semble que ce soit à l'introduction du Bon Pasteur que les scènes de bergerie doivent leur succès. Sans doute, c'est aux peintres que les sculpteurs empruntent l’idée du divin berger, mais on vient de voir avec quelle indépendance ils accommodent le type guindé et hiératique des catacombes pour le faire entrer, vivre et agir au sein des pastorales. Ce ne fut pas seulement le Mercure ou l'Aristée criophores dans leur raideur archaïque, ce fut le souple Endymion, accoudé et rêveur, ce fut aussi le vulgaire pâtre assoupi, le vieux berger aux membres devenus moins flexibles, que les sculpteurs représentèrent, pénétrés qu'ils étaient du symbolisme pastoral et refusant de le sacrifier au symbolisme mystique dans lequel les peintres s'étaient | résolument engagés.

Outre la rivalité qu'on croit deviner entre artistes, on doit constater que cette adaptation du Bon Pasteur aux scènes pastorales est le résultat d’une rare indigence de talent et d'une incurable stérilité d'imagination. En réalité, l'obstination des sculpteurs pour le maintien des vieux modèles tient presque toujours à l'incapacité de créer des types et d'ordonner des compositions s’écartant si peu que ce soit des types et des compositions du passé. Rien n’est plus maladroit, plus nul, que les tentatives faites pour s'affranchir des vieux préceptes et cadres anciens. Sur le sarcophage de Livia Primitiva, nous voyons un amalgame de choses plutôt qu'une composition :

, un poisson dressé sur sa queue, un Pasteur en marche, une ancre

1. Ce sarcophage porte, dans l'inventaire du musée, le n° 69149.

2. Cf. Visconti, Museo Pio Clementino, pl. 16a. Un jeune berger est assis au pied d’un arbre et dort la tête appuyée sur sa main : devant lui à un plan supérieur sont un chien et une brebis couchée.

3. R. Grousset, Etude sur l’histoire des sarcophages chrétiens, in-8°, Paris, 1885, p. 19 sq.