R: Grousset, op. cit., p

Ill. Les scènes pastorales.

Une observation superficielle peut induire à penser que le symbolisme pastoral des catacombes ayant devancé celui du bas-relief et obtenu une vogue générale, les sculpteurs n'ont eu autre chose à faire qu’à transporter sur la pierre le type dont la fresque avait arrêté tous les traits dès le milieu du ui siècle.

Les fresques, sans aucun doute, nous offrent la figure du Bon Pasteur longtemps avant les sarcophages. Cependant, à part les différences de style et d'exécution, rien n’est plus monotone que cette figure. Les brebis, les arbres, les accessoires ne s’écartent guère d'une règle symétrique très étroite. Pour s'en rendre compte, il suffit de comparer ces fresques avec celle de Cyrène. Un Bon Pasteur, symétrique à ce point, n'est et ne peut être qu'un type isolé sans contact possible avec un groupe étranger à lui; sans relations avec la vie générale, sans recherche du pittoresque, bien plus, avec le dessein arrêté d'écarter, de « supprimer ce pittoresque ».

Au contraire, rappelons-nous que c’est le sarcophage de Livia Primitiva et celui du Campo Santo de Pise qui nous ont fait voir le Bon Pasteur marchant, abandonnant l'attitude disgracieuse et hiératique des fresques. Plus nous étendons l'examen des sarcophages, plus nous saisissons la diversité infinie du groupe, le souci du mouvement, la liberté d'allures, l'indifférence du symbolisme. Les brebis paissent ou se couchent à leur fantaisie, les unes digèrent, les autres lutinent, ou bien broutent le feuillage des arbres. Des chèvres leur sont mélangées, elles grimpent sur les rochers ou bien se battent à coup de cornes. On voit un chien accroupi, la maison roulante du berger, quelques camarades et le pasteur luimême. Mais ce Bon Pasteur ne pose plus comme autrefois, il s’assied, ou bien il s'appuie sur son bâton, croise les jambes, parle à son chien, trait une brebis, ou dort sous un arbre la tête appuyée sur la main. Nous sommes — ces descriptions le montrent clairement — en présence d’une conception d'art absolument différente de celle dont s'inspirent les fresques. La conception des sarcophages nous reporte aux scènes pastorales et aux modèles des ateliers païens.

R. Grousset a ingénieusement groupé quelques fragments qui nous montrent encore aujourd’hui, dit-il, ce qu'élaient ces modèles.