VI. Sarcophages de Ravenne

Les sarcophages chrétiens de Ravenne sont assez nombreux pour permettre de ressaisir la caractéristique de l’école locale. Ces ouvrages, de même que les mosaïques de la ville, doivent être considérés comme des œuvres grecques, mais à une époque de décadence. Les sarcophages de Ravenne s’échelonnent sur une période de temps assez étendue ? pour laisser entrevoir parmi les plus anciens d’entre eux des réminiscences de l'antique qui s’altèrent rapidement. La technique accuse la maladresse et l'inexpérience croissante des ouvriers jusqu'au Jour où, pénétrés de leur propre incapacité, ils renoncent complètement à la représentation de la figure humaine et se restreignent à la décoration ornementale.

On peut adopter, en ce qui les concerne, la division suivante : une première classe comprenant les bas-reliefs dont les sujets sont empruntés aux Livres saints ; une deuxième se composant des morceaux représentant le Christ et les apôtres, d’après les inspirations des apocryphes ou des écrits non canoniques ; une troisième comptant les sculptures d’où la représentation du modèle humain est

1. E. Bertaux, La sculpture en Italie, du VI® au X* siècle, dans A. Michel, op. cit.,t.1, p. 384. C£. H. Taine, Philosophie de l’art, t. 1, p. 23: « La séparation de l'artiste et du modèle conduit l’art à l’état où vous le voyez à Ravenne. Au bout de cinq siècles, on ne sait plus représenter l'homme qu'’assis ou debout. Les autres attitudes sont trop difficiles l’artiste ne peut plus les faire. Les mains, les pieds sont raides et ont l’air cassés, les plis du vêtement sont de bois, les personnages semblent des mannequins, les yeux ont envahi toute la tête. » ( £