SARCOPHAGES DE RAVENNE

bannie. Ces divisions ne sont pas rigoureuses, puisqu'il faut faire place à quelques sarcophages présentant, sur les faces principales, des personnages ; et sur les faces latérales, de simples motifs d'ornement.

La première catégorie est de beaucoup la moins nombreuse, Les quelques monuments dont elle se compose se rapprochent assez des œuvres les plus anciennes de l’art chrétien par le choix des sujets ; les Mages, Daniel, Lazare ; mais ils en diffèrent singulièrement par le style et par l'exécution. Le sarcophage de l'exarque Isaac, au virf siècle, permet d'apprécier la rapidité et la profondeur de la décadence, surtout si on le compare au grand sarcophage représentant l'Annonciation ! et la Visitation. Ces deux bas-reliefs témoignent de la persistance de certaines qualités ; on sent que l'ouvrier a encore l'habitude d'attaquer en maître la pierre pour en tirer ce qu'il veut; il sait donner des attitudes naturelles, des mouvements justes et même une sorte de souplesse.

La classe de sarcophages consacrée à la représentation du Christ présente quelques liens de parenté avec les modèles en vogue chez les mosaïstes. Le thème se ramène à ceci: le Christ, au centre, entouré par deux groupes d'apôtres debout, en nombre variable. Un des plus célèbres bas-reliefs de cette catégorie est celui qu’on conserve dans l’église de Saint-Apollinaire-in-Classe qui représente le Christ assis, entouré des douze apôtres *. Sur deux basreliefs, conservés dans l’église de San-Francesco, chacun des apôtres occupe une niche ou arcade séparée. À mesure que les temps se rapprochent, on voit réduire le nombre des figurants faute de savoir loger tant de personnages dans un espace étroit. Sur un sarcophage voisin de l'église Saint-Vital, le Christ est debout sur un tertre ; il porte autour de la tête le nimbe orné du monogramme et donne un rouleau et un objet indistinet aux deux apôtres qui l'entourent. Des palmiers encadrent ce groupe; plus loin, aux extrémités du bas-relief, sont placés deux personnages de taille exiguë. À la cathédrale, le sarcophage de saint Reginald offre une représentation analogue. Le Christ est assis, et son siège repose sur le sommet du tertre d’où s’échappent lesquatre fleuves. Les deux apôtres qui l'accompagnent ont en main leurs

4. L'école des marbriers ravennates était formée dès le temps d'Honorius,

elle ne devait disparaître qu'avec l’exarchat. 2, On le cite souvent comme un des plus anciens monuments où saint

Pierre porte son attribut : les clefs.

couronnes : celui de droite porte en outre une longue croix appuyée sur son épaule; ici, encore, des palmiers occupent les extrémités de la scène. Mais si, comme on l'a remarqué, la donnée est analogue, l'aspect des deux bas-reliefs est assez différent. À Saint- Vital, la composition n'est pas mauvaise, les personnages sont rela-