VII. La symétrie

Une étude rapide des bas-reliefs chrétiens révèle la préoccupation fondamentale de l'esthétique des sculpteurs ; elle se résume en

2. Venturi, Storia, t. 11, fig. 104-107. Malgré cette décadence, on rencontre des sarcophages sur lesquels persiste l'influence des bas-reliefs de Ravenne. Le musée de Berlin en possède un en pierre d’Istrie, du vir siècle, dont a ace principale est décorée de deux paons; un autre, postérieur d’un siècle environ, également en pierre d'Istrie, est exclusivement inspiré par le goût lombard. On voit d’un coup d'œil la distance parcourue (fig. 245, 246) ; W. Bode et H. von Tschudi, Kônigliche Museen zu Berlin. Beschreibung der Bildwerke der christlichen Epoche, in-4, Berlin, 1888, p. 3, n. 3, 4.

un mot : la symétrie. Symétrie dans la composition d'ensemble ; symétrie entre les groupes et les figures d'un groupe. Jusque sur les sarcophages à strigilles, cette pensée se fait jour. Les strigilles sont disposées en sens inverse de manière à s'équilibrer exactement. Au point de rencontre un espace vide en forme d'amande — la mandorla — reçoit un Bon Pasteur ou une orante !, ou bien on plaque en cet endroit un cartel carré ou rectangulaire ?. Le panneau central reçoit quelques figures, une scène biblique * ou liturgique #, ou encore l'imago clypeata et au-dessous une épitaphe 5, une pastorale 5, ou tout autre sujet 7. Parmi les décorations les plus simples, mais toujours symétriques, on rencontre l'emploi de moulures simples 8 des colonnes ou des pilastres ?.

Parfois aux deux extrémités de la cuve se dressent des figures absolument semblables, telles que les Génies funèbres 10, le lion dévorant une proie !!, Eros et Psyché l?, une orante ou un Bon Pasteur !, ou enfin une brebis près d’un arbre f#. Si on passe des personnages

solés aux épisodes bibliques, l’exacte symétrie ne paraît plus, au premier abord, observée avec la même ponctualité ; mais en réalité, le souci est le même et souvent l'effet ne diffère presque pas d’un côté à l’autre du bas-relief. Edmond Le Blant a démontré que toujours et partout la préoccupation de l'agencement matériel des scènes à représenter poursuivait les sculpteurs 5. Aux deux extrémi-