LA SYMÉTRIE

les monstres difformes qui se voient sur quelques marbres !. Les marbriers s’exercent désormais à découper le marbre, nous parlerons ailleurs de cette industrie.

L'invasion lombarde marque le terme de l'effort artistique en Occident. À partir de ce moment on ne rencontre plus rien qui mérite d'être invoqué pour représenter une période de l’art. La barbarie et la hideur sont portées à leur comble, et ces objets d'horreur sont parfois bizarrement accommodés à la décoration d'édifices inspirés des modèles classiques. Le baptistère de Callixte, à Cividale, dans le Frioul, est une réminiscence très pure de la meilleure époque, tandis que les plaques de marbre qui le décorent, ainsi que le devant de l'autel, semblent réaliser le dernier degré de la décadence ?, Mais il suffit d'avoir rappelé ces monuments qui demeurent heureusement en dehors de notre étude (fig. 245 et 246).

Nous pouvons résumer les résultats acquis en quelques lignes. Le bas-relief chrétien s’est développé partout dans le sens de l’art chrétien en général. Une période pastorale suivie d’une ‘période symbolique — celle-ci très écourtée — s'achève par une période historique. À mesure que la décadence se fait plus irrémédiable, la part de l’histoire se réduit faute de pouvoir en aborder la représentation. On imagine des scènes imitées des grandes compositions triomphales de la mosaïque et qui laissent pleine liberté de supprimer tout ce qui dépasse le talent du sculpteur. On revient donc aux emblèmes et aux symboles, à la décoration simplement ornementale. C’est le dernier pas à franchir avant de retomber dans le néant qui sera comme la rançon d’une production trop féconde et trop prolongée.