LA SYMÉTRIE

tés des sarcophages, on aimait à placer des objets de forme massive ou élevée qui les terminassent d'une façon bien nette pour le regard, par exemple Moïse frappant la pierre d’'Horeb, Lazare dans son tombeau. Ce sont là les deux sujets de Pidslion aussi bien en [talie qu'en Gaule. Un autre motif très apprécié est un siège dont l'occupant est tourné vers le centre du tableau. Le Créateur, la Vierge, Daniel, Pilate, Job, saint Pierre, Hérode et un vieillard anonyme sont appelés tour à tour à s'asseoir sur ce siège ; ou bien encore, à Arles, deux personnages assis et tournés l'un vers l’autre occupent les extrémités opposées du tableau. Le sarcophage de Luc de Béarn nous montre à l'extrémité gauche Lazare dans un édicule et à l’ex-

trémité droite Abraham sacrifiant son fils, tandis que le bélier attend

sous un autre édicule. Dans tout ceci, nous retrouvons la trace de l'influence païenne. Les sarcophages païens pratiquent, eux aussi, la symétrie la plus rigoureuse se servant pour cela de Dioscures, Nymphes, Caryatides, Victoires ailées, Génies, etc., etc. !

Si la face à décorer est divisée en deux registres horizontaux, la difficulté s'en trouve accrue, mais il est rare que la solution varie. Les sarcophages offrant l'aspect d'une colonnade et ceux qui remplacent les colonnes par des troncs d'arbres se laissent rarement détourner du type consacré. Chaque intervalie entre les colonnes est occupé par un groupe dont l'attitude d'ensemble balance exactement le groupe correspondant. Les types employés de préférence pour faire symétrie sont l'orante, le Bon Pasteur, Daniel parmi les lions, le Christ et ses disciples, la tentation et chute d'Adam et Ëve, leur condamnation ?, la multiplication des pains et des poissons ?, Le labarum avec une garde prétorienne, l'arrestation de Moyse, de saint Pierre ou du Christ, le reniement de saint Pierre, la Sama-

ritaine.

1. C. L. Meader, Symmetry in early christian relief sculpture, dans American journal of archaology, 1900, p. 130, observe justement que si les sarcophages chrétiens semblent offrir une différence essentielle avec les sarcophages païens par le fait que ces derniers remplissent le champ entier avec une scèneunique, cettedifférence n’est qu'apparente.L’auteur relève la tendance des artistes païens à isoler les groupes, par exemple dans la représentation d'Endymion et dans celles de Vénus et d'Adonis. Toute cette page 130 est pleine de réflexions très fines. Voir, p. 137, la liste statistique des scènes employées de De er pour les groupes des extrémités.

. Sur un sarcophage, le sacrifice de Caïn et d’Abel fait pendant à la ie Palion d'Adam et Eve.