IX. Le bas-relief profane

Le bas-relief profane n'occupe, à partir du rv° siècle, qu'une place secondaire et de plus en plus réduite par l’'envahissement des symboles chrétiens. La dernière œuvre vraiment romaine dans laquelle se retrouvent les traditions pesantes d’un style qui confond l’énergie avec la dureté et la force avec la lourdeur, est l'arc de Constantin !. On peut y voir l'effort des sculpteurs à ce début du 1v° siècle pour imiter la grande allure des bas-reliefs de l'époque de Trajan et ne pas sortir trop diminués d'une comparaison qu'ils redoutent avec raison ?. Un bas-relief de cet are de Constantin, déjà signalé par Canina, et, depuis, par de nombreux auteurs *, montre Constantin debout sur les Rostres, haranguant le peuple ; la foule se presse autour de la tribune; à droite, on voit l'arc de Septime- Sévère avec ses trois arcades; à gauche, l’arc de Tibère avec son arche unique à l’angle sud-ouest de l’area du forum, puis la basilique Julia (fig. 247).

Le bas-relief profane a inspiré chez les Byzantins quelques monuments sur lesquels reparaissent les souvenirs mythologiques. Au v° siècle on sculpta sur les propvlées de la porte Dorée, à Constantinople, les travaux d’Hercule qu'on retrouve à Saint-Marc. A Torcello, des dalles portent divers épisodes empruntés à la fable. À Saint-Marc, Alexandre monte au ciel sur un char attelé de griffons. Le musée de Berlin possède un bas-relief provenant de Tusla, en Asie-Mineure, figurant les combats de gladiateurs avec des têtes d'animaux. A Athènes on conserve un gladiateur luttant contre une sirène et un centaure jouant de la lyre. Ce type du centaure se retrouve sur la façade de Sainte-Sophie de Trébizonde et sur une colonne d’iconostase à Mistra.

En Afrique et en Phrygie, les cippes ont pu se compter en nombre considérable à certains moments de la période à laquelle nous

1. A. Venturi, Sloria, t. 1, fig. 29-38; Petersen, 1 Relievi tondi dell’ arco di Costantino, dans Bull. dell” Istituto archeologico germanico, 1889, t. rv,

p.31#sq.; H. Thédenat, Le forum romain et les forums impériauæ, in-12, Paris, A p. 128.

À. Venturi, op.cif.; 1.1, Be:930, 81.

3. Jordan, su rostri He Ford romano, dans Annali del Instituto, 1883, p. #9.

bornons nos recherches. Il va de soi que le mode d'inhumation différait ici de celui que nous avons vu en usage dans les catacombes. Si les anciens cimetières chrétiens de Carthage nous ont rendu dans ces dernières années une multitude de dalles funéraires, nous savons que tous les fidèles ne se trouvaient pas satisfaits de marquer leur tombe d’une simple plaque de marbre qu'ils jugeaient, avec raison, trop fragile. Nous devons à cette prévoyance quelques monuments qui complent parmi les plus précieux de l’épigraphie chrétienne ; ce sont des stèles ou des cippes ornés d'inscriptions et de symboles.

Le plus ancien de ces monuments dont nous ayons connaissance est celui qui fut élevé à l’apôtre Jacques Obliam, près du temple de Jérusalem, surle lieu où il avait été massacré!. Il consistait en une stèle ? dont on garda le souvenir, même après les grands nivellements ordonnés par Titus et par Hadrien 3%. Un manuscrit de la bibliothèque de Mazarin, consulté par Henri de Valois, contenait la scholie suivante : « Cette stèle n'était autre chose qu'une pierre non dégrossie sur laquelle était tracé le nom de Jacques reposant en ce lieu. Les chrétiens y prirent la coutume de dresser des pierres sur leur tombeau et d’y inscrire des lettres ou d'y graver le signe de la croix #, »

Après cette attestation nous abordons directement les monuments. Il est impossible de songer, vu leur petit nombre et le laconisme de leurs formules, à un classement chronologique. La plus remarquable des stèles chrétiennes est également la moins connue. C'est une pierre conservée au musée de Leyde et mesurant 0" 38 en

1. Hégésippe, dans Eusèbe, Hist. eecl., 1. Il, c. xxnr, P., G.,t. xx, col. 201. Renan, Marc-Aurèle, p. 422, est tenté de croire que ce récit de la mort de Jacques a été emprunté à un ouvrage ébionite, écrit en hébreu rythmé. La circonstance #2! £rr aÿtoù h otéhn mivet mx2x 7@ vaw semble provenir d'un document écrit avant le siège par Titus.

2. La stèle pouvait se trouver sur la pente occidentale du val de Cédron, hors du grand mur de soutènement, au lieu qui est aujourd’hui couvert de tombes musulmanes.

3. S. Jérôme, De scriptoribus ecclesiasticis, ec. n, édit. Richardson, in-8°, Leipzig, 1896, ajoute : Titulum usque ad obsidionem Tili et ullimam Adriani notissimum habuil.

4. ‘Totéov Ote h otHAn atn Alos nv duoppos, irrypaphv Éywv TÔ dvoux Ttoù telauévou ’Jaxwéov. EE où za Ete vôv of ypisttavoi èv rois pvfpuastv avtüv Aifous lordotv, xai à ypaupata v adtoïs Ypépouoiv, À T0 onpeioy TO STavpod tyyaparrovouv. D'après Grégoire de Tours, Degloria martyrum, 1, 27, l'apôtre ne fut pas enterré au lieu où iltomba, maisson corps fut porté dans un tombeau du Mont des Oliviers.

Archéologie chrétienne. Il—21

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hauteur sur 0" 27 en largeur. Les rédacteurs du Corpus inscripio-

num graecarum !, sur la foi de Dorville, disent que ce monument \ \

248. — Stèle chrétienna du musée de Leyde, . d’après Janssen, Grieksche en romeinsche Grafreliefs, pl. "1, n. 9.

vient de Smyrne : Janssen se borne à indiquer la Grèce ?. La légende est des plus simples :

Kodpra Baxyiou yaïee Atoyévn Baxylou yatoe

Il paraît à peine douteux qu'on a représenté la veuve de Bacchios