I. La sculpture en ivoire

L'ivoire est une substance osseuse fournie par les défenses de l'éléphant. La longueur des défenses varie, suivant l'âge de l’animal, entre un mètre et deux mètres et demi. Sur un tiers environ de cette longueur la défense est creuse ; la courbure et le diamètre varient généralement assez peu d’un sujet à l’autre. L'ivoire offre plus de résistance que la pierre, ainsi l'opération du dégrossissage peut se faire au ciseau frappé à coups de maillet; néanmoins on fait, dès que c’est possible, usage de la scie. Quant au travail proprement dit, il s'exécute au moyen de toute une collection de râpes : grattoirs, gouges, égohines, etc. Enfin, la pièce est achevée au moyen du burin, et le polissage s'obtient par frottement. Les auteurs anciens et ceux du moyen âge ont fait mention de recettes permettant aux ivoiriers de réduire la matière subjective à l’état de pâte gélatineuse pendant la durée du travail, sauf à lui restituer ensuite ses propriétés : fermeté et éclat. Il y a dans ces indications trop longtemps admises une simple mystification. L’unique secours que l'ivoirier peut se procurer consiste dans le mouillage, qui facilite le travail de la pièce !.

4. Théophile, Diversarum artium schedula, édit. Hendrie, London, 1847, p. #40: M. Digby Wyatt, Notices of sculptures in ivory, in-8°, London, 1856, p. 23 : J. Labarte, Hist. des arts industriels, in-4°, Paris, 1872, t. 1, p. 100; E. Molinier, Hist gén. des arts appliqués à l'industrie, in-fol., Paris, 1895, £. x, p. 236-237.

Il. Instrumentum domesticum.

L'importance de la sculpture sur ivoire est devenue considérable par suite de l'absence presque complète des vestiges de la sculpture monumentale ; une autre circonstance, la survivance d'une longue série d'ivoires datés, contribue à donner à leur étude une gravité que les dimensions et le peu de variété des pièces parvenues iusqu'à nous ne semblerait pas comporter. Parmi ces pièces, les plus nombreuses et les plus instructives sont les diptyques. Avant d'en aborder l’histoire nous avons à énumérer quelques ivoires très anciens et, parmi eux, quelques pièces très curieuses. Ce sont des vestiges des catacombes remontant au n° et au ru siècle.

Un bas-relief de petites dimensions ! représente une femme nue, un genou en terre, et auprès d'elle une autre figure tenant de la main gauche une palme? (fig. 251) ; Mercure tenant le caducée®; Thanatos debout sur un autel festonné#, et à côté du petit dieu

er une de ces ampoules qu’on a pris l’habitude