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l'iconographie a permis d'établir récemment que ces tablettes à cinq compartiments sont d'origine syrienne ou alexandrine !, C'est vers cette région déjà que nous avait dirigé, on s'en souvient, la pyxide de Berlin, indépendamment des points de contact qu'on relève entre elle et les sarcophages occidentaux. Or, le même problème se représente à propos des diptyques à cinq compartiments. Ïi n’est rien en effet dans l'Évangéliaire de Murano qu’on ne puisse, au point de vue iconographique, retrouver sur les sarcophages sculptés au 1v° et au v° siècle, en Italie et dans le Midi de la Gaule. Ainsi donc, là où on s’apprêtait à faire honneur aux sculpteurs de sarcophages d’une originalité de bon aloi on se trouve ramené comme fatalement à des sources asiatiques, syriennes et alexandrines. Si les conclusions qu'on en doit tirer ne sont pas toutes également certaines, la constatation s'impose avec la force de l'évidence et, à elle seule, elle est déjà une manière de conclusion. Tant que les artisans occidentaux, instruits par ces monuments exotiques, s'en sont inspirés servilement, ils ont vécu ; d’une vie participée, sans doute, mais enfin ils ont vécu. Depuis qu'ils se sont déshabitués de suivre le mouvement artistique qui leur venait de l'Orient, ils n’ont plus fait que végéter. À mesure que l'étude des monuments approfondit les problèmes posés, on se trouve amené à soustraire à l'Occident des ouvrages qui lui étaient attribués sans conteste, comme cette chaire épiscopale de Maximien de Ravenne dont on expliquait les rares beautés artistiques et Les qualités techniques par une communication incessante établie entre les ateliers de tabletiers ravennates dirigés par des Grecs et les ateliers syriens et alexandrins ?. Or, cette chaire épiscopale, chefd'œuvre de l'ivoirerie byzantine au vi* siècle, doit être restituée à la Syrie et plus probablement encore à l'Égypte 2.

4. J. Strzygowski, Die christl. Denkmäler Aegyptens, dans Rômische Quartalschrift, 1898, p. 38-40.