I. Glyptique romaine

La gravure en pierres fines ou glyptique! a été employée par les anciens avec un art si consommé que la perfection n’a pu en être surpassée, même par les maîtres de l'époque de la Renaissance. Il suflirait de rappeler le « grand camée de France » célébrant l’apothéose de Germanicus, exécuté vers l’an 19 ou vers l’an 37 de notre ère, et le « grand camée de Vienne » représentant « la gloire d'Auguste » pour se convaincre du degré de science auquel les graveurs étaient parvenus dès le début de l’époque chrétienne. Le nombre de leurs ouvrages portant des sujets et des symboles chrétiens est assez considérable. Bien qu'il soit impossible de déterminer avec une précision, même relative, la date des pierres gravées et que, de ce fait, on se trouve exposé à dépasser les limites chronologiques rigoureuses que nous assignons à nos recherches, nous espérons cependant réduire le plus possible des écarts que nul ne saurait se flatter d'éviter complètement.

Camées ? etintailles ? appartenant aux trois premiers siècles de la société chrétienne se distinguent par l’usage des mêmes types symboliques que la fresque, la sculpture et le bas-relief prodiguent de