CHAPITRE IX ORFÈVRERIE ET ÉMAILLERIE

I. Orfèvrerie byzantine. — II. Orfèvrerie sassanide. — III. Origine de l'orfèvrerie cloisonnée. — IV. Son expansion en Gaule, en Espagne, en Italie. — V. Orfèvrerie anglo-saxonne.— VI. Orfèvrerie gallo-franque. — VII. Symboles religieux sur les bijoux barbares. — VIT. Émaillerie. — IX. Bibliographie.

l. Orfèvrerie byzantine.

Bien que l’art décoratif grec soit issu directement de l’Assyrie et de l'Égypte, il a subi l'influence du goût hellénique, fait de grâce et de science. Au coloriage criard et heurté des Orientaux, s'est substituée la polychromie harmonieuse et sobre des Grecs. En outre, la plastique orientale, préoccupée à l'excès du détail s'attarde aux accessoires qu'elle exécute avec une perfection voisine de la minutie, au contraire l’art grec songe avant tout à l’ensemble et néglige tout ce qui pourrait nuire à la pureté des lignes. De là une certaine répugnance à l'endroit de la joaillerie ornementale. La sculpture, à l’époque classique, se borne à accueillir l'or et l'ivoire ; sauf de rares exceptions, elle se tient à ces deux matières plus précieuses. Du reste, l'antiquité classique, écrit Ch. de Linas !, regarda toujours l’incrustation des gemmes comme une spécialité de l'Orient, cette industrie n'avait même pas de nom chez les maîtres occidentaux du Vieux-Monde, et des adjectifs et des périphrases, ypÿoeos AtBoxéAANTOS (incrustation avec ou sans rabattu), ypÿoeos Gudhuhos (semis de pierres serties en bâtes), Af6os reptmexahupuévos ypvotw (pierres montées en bague), aurum gemmatlum, aurum gemmis distinctum, gemma auro inclusa, désignaient seuls ses produits. On n'est guère plus avancé relativement aux joailliers, fabricants ou revendeurs; ils étaient probablement confondus avec l’orfèvre,

4. Ch. de Linas, Les origines de l’orfèvrerie cloisonnée. Recherches sur les divers genres d’incrustalion, la joaillerie et l'art des!'mélaux précieux, in-8°, Paris, 1877, t. 1, p. 134 sq.

Lov9y08s, yousoroiss, aurifeæ, aurarius. On trouve margarilarius sur les inscriptions ; quant aux termes gemmalor, gemmarius, inclusor, ars gemmaria, opus gemmarium, ils ne semblent pas antérieurs au rv° siècle. Les textes, d'accord avec les monuments, expliquent la pénurie ou l'âge récent des expressions relatives à l'alliance des pierreries et des métaux précieux. Bien qu'en Egypte et en Syrie les artistes de l’école hellénique eussent, sous les successeurs d'Alexandre, fabriqué de notables quantités d’aurum gemmatum, bien que les orfèvres gréco-romains pratiquassent eux-mêmes cette industrie, les Occidentaux n'avaient pas daigné inventer une dénomination spéciale pour un genre de travail resté barbare, à leur point de vue. Mais quand le goût grec fut'complètement submergé par la mode orientale, quand les papillotages de l'orfèvrerie gemmée, jusqu'alors privilège exclusif des riches, se vulgarisèrent par le moyen des mercenaires introduits dans les légions, ou par les larges razzias exécutées en Orient, les choses changèrent d'aspect ; les néologismes affectés à la joaillerie surgirent dans la langue civilisée.

Pendant longtemps les Grecs et les Romains ne possédèrent que très peu d'or et d'argent. Le pillage du temple de Delphes et les expéditions d'Alexandre versèrent à profusion en Grèce les métaux précieux ; Rome en profita plus tard. Dès le début de notre ère nous voyons à travers les récits, même outrés, des historiens, une circulation métallique importante et très active grâce aux pillages, tributs, vols et profusions de toute sorte. Néanmoins il ne s’agit souvent que de lingots métalliques, tout au plus de statues ou d'objets mobiliers, dans ces prodigalités énormes dont les chiffres nous semblent inacceptables. L'orfèvrerie proprement dite est rare. Si les Grecs, en contact ininterrompu avec l'Asie, durent connaître de bonne heure l’usage des pierres précieuses dans la parure, il n'en fut pas de même des Romains. Sous la République, Plaute et Térence n'emploient qu'un mot pour désigner les bijoux en général, aurum. Pétrone nous montre un peu plus tard la femme de Trimalcion étalant des bijoux d'or massif sans pierres ni perles ; et le marbrier Habinnas subit mille tracasseries à propos de l'achat d'une fève de verre à porter en pendeloque. Les victoires de Pompée

vulgarisèrent dans l'aristocratie le goût des pierreries et de l'orfèvrerie gemmée. C’est de cette époque que date la première collection des pierreries : la dactyliothèque de Scaurus, gendre de Sylla !.