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ORFÈVÉRERIE BYZANTINE 395

Parmi les chrétiens beaucoup étaient assez riches ! pour posséder des pierres précieuses et, suivant la mode de leur temps, s’en servir comme de parure. Malgré l'insuccès qui avait accueilli la tentative de l'Apocalypse pour acclimater des conceptions artistiques dans le goût oriental ?, les fidèles ne pouvaient oublier ce que les Écritures leur rapportaient des vêtements somptueux et des bijoux étincelants que Dieu avait attribués au grand-prêtre, en particulier de ce ralionale composé de douze gemmes diverses surchacune desquelles l'artiste Beseleel avait gravé les noms des douze tribus d'Israël 3. Les empereurs romains portaient des gemmes sur leur costume. Claude préférait les émeraudes et les sardoines ; Caligula, Elagabale, Sévère Alexandre, Carin, Dioclétien surtout, faisaient usage de pierreries #. Lollia Paulina, femme de Caligula, avait des gemmes sur ses vêtements, dans ses cheveux, à son col, à ses oreilles, à ses doigts pour la somme de quarante millions de sesterces ?. Les découvertes archéologiques ont confirmé ce que les textes nous faisaient connaître. Non seulement les fouilles ont mis au jour des tombes contenant des bijoux, mais elles ont rendu des statuettes, des torques, des bracelets, des bagues, des pendants d'oreilles dans lesquels les gemmes tenaient une place prépondérante 6. Une inscription célèbre mentionne une statue d’Isis ornée par la piété des paiens de perles, de cylindres, de cabochons en gemmes diverses, suspendus à ses oreilles, à son collier, à ses mains, à ses Jambes 7, et nous verrons que ces statues gemmées n'avaient pas cessé, jusqu’à l'époque chrétienne, d’être appréciées, puisque Nicétas Choniatès cite une statue d'Hélène, mère de Constantin,

ornée d'or et de pierreries .