Id., p

trop loin. Tout ce qu'on en peut dire c’est que « le calice de Chelles » était une sorte de gobelet en or, de grande dimension, reposant sur un pied cireulaire en forme de tronc de cône, rattaché au culot du vase par un nœud sphérique aplati. La décoration de la coupe était surtout caractéristique : elle se composait de larges bandeaux verticaux décorés de verroteries rouge, verte ou incolore, disposés en échiquier ou en arête de poisson, chaque bandeau étant séparé du bandeau suivant par un fil de perles. Vers les lèvres du vase et vers son culot, cette ornementation était limitée par des médaillons cloisonnant des verroteries rouges et offrant en leur centre une pierre cabochon sertie dans une bate en gouttière, genre de bate qu'on rencontre dans une foule de monuments de l'époque mérovingienne et de l'époque carolingienne !. La gondole de jade vert et le calice de Chelles étaient des ouvrages d’orfèvrerie cloisonnée, tel est, pour nous, le point à retenir.

Il nous suffira de rappeler ici la châsse bien connue du trésor d'Agaune ? et la monture du vase antique en sardonyx, dit « vase de Saint-Martin » qui offre quelques similitudes avec le calice de Chelles ; enfin, deux reliquaires de l'abbaye de Conques *. Deux pièces d'orfèvrerie mérovingienne méritent encore d’être rappelées. Ce sont deux reliquaires conservés l’un à Saint-Benoît-sur-Loire, l’autre à Saint-Bonnet-Avalouze (Corrèze) !. On y trouve, non sans surprise, l'emploi de procédés qu'on croyait définitivement abandonnés et oubliés : le repoussage et l’estampage. Si le résultat artistique est au-dessous de toute imagination il n’en faut pas moins « reconnaître les traces d’une certaine préoccupation de faire quelque chose sortant des motifs géométriques ou entièrement stylisés, qui, pour l'ordinaire, composent l'ornementation de l’orfèvrerie de l’époque barbare : aussi impuissant que les monétaires mérovingiens à rendre la figure humaine, l'artiste a tenté de résoudre un problème de technique quine laisse pas que de présenter de sérieuses difficultés ; il ne pouvait s’en tirer à son honneur, mais sa tentative ‘est au moins intéressante à constater » ?.