E. Molinier, L'émaillerie, 1891, p

5. J. Pilloy, Étude sur d'anciens lieux de sépulture dans l'Aisne, t. 11, p. 10 sq., pl. 1, fig. 13, 14; Bull. arch. du Comité, 1895, 240.

6. Hist. des arts industriels, &. 111, p. 89. Ch. de Linas, L'œuvre de saint Éloi, avaitnié absolument l'emploi de l'émail dans le calice de Chelles ; dans La châsse de Gimel, p. 20, il écrit : « Mes savants adversaires voyaient de l'émail là où je ne reconnaissais que l’incrustation à froid, je les ai ardemment combattus, mais je pense aujourd'hui qu'ils avaient mille fois raison, car la fibule du Louvre (de la collection Durand) nous offre parfondues les mêmes substances vertes et blanches que je prétendais n'être que serties dans le calice. La date du bijouflotte entre 560 et 625 à peu près; serait-il. un premier essai d'émaillerie limousine ? »

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émaillaient ces pièces d’orfèvrerie, nous avons d’autres raisons de penser que l’émaillerie n'avait pas complètement disparu en Gaule. Nous possédons la preuve que les ouvriers de l'époque mérovingienne faisaient du cloisonné et du champlevé. M. J. Pilloy, si bien instruit de ces questions, observe ! que nombre de boucles franques et carolingiennes ont été évidées sur les diverses parties qui les constituent, plaques, anneaux et ardillons, pour recevoir une pâte d'émail, le plus souvent rouge ou verte, que l’on fixait à l’aide du feu. On trouve de ces objets dans toutes les collections ; mais, trop souvent, l'émail est tombé et l’on n'en voit plus que des traces dans le fond des alvéoles. Il existe au musée de Namur une goupille d'attache de la boucle sur le ceinturon d'un France. Tout le champ de cette goupille a été profondément excavé en ne laissant qu’une très mince bordure sur les contours. Dans cette excavation, on a déposé une pâte d’émail d’un beau vert pomme qui possède encore aujourd’hui la solidité et l'éclat qu'elle avait au sortir du four. Cette attache provient du cimetière de Pry. Dans son livre sur l'Émaillerie ?, M. E. Molinier cite comme la pièce dont l’antiquité est la plus reculée le reliquaire de sainte Radegonde (vi siècle), qui se trouve dans l’abbaye de Sainte-Croix à Poitiers. Il ajoute qu’on ne peut dire que les émailleurs qui travaillaient en France, en Italie et en Allemagne au1x° siècle, étaient les héritiers des ouvriers de l’époque romaine établis en Gaule ; mais qu’ils n’en ont pas moins continué et développé une tradition antique. L'étude de l'émaillerie byzantine doit autoriser cette conclusion ?,

«Cependant, objecte M.J. Pilloyi, je puis montrer un bijou émaillé, du v° siècle ou du commencement du vi* siècle. C’est une bague d'argent, à jonc plat et à châton cruciforme, dont le centre est occupé par une cloison circulaire. Toute la partie extérieure est remplie d’émail tandis que l’anneau central circonscrit un cercle d'émail blanc. Cette bague, qui provient d’un cimetière franc de la Somme, est la réplique d'une autre que j'ai trouvée à l’annulaire gauche d’une femme franque, dans le cimetière de Croix-Fonsommes (Aisne). Ici, les compartiments des châtons sont garnis de grenats taillés en table reposant sur des paillons gaufrés d'argent. Pour moi toutes

1. J. Pilloy, Les verres francs à emblèmes chrétiens, dans le Bull. arch. du

- Comité, 1897, p. 226.

2, L’émaillerie, 1891, p. 31.

dede Dre 6e 4. Op. cit., p. 221.

deux sont franques et du commencement du vi*, peut-être même du v° siècle, comme je viens de le dire. Les orfèvres francs étaient, aussi bien émailleurs que lapidaires et si les bijoux émaillés ne sont pas plus communs, c'est que les femmes préféraient à l’opacité des émaux l'éclat, le scintillement des pierres dû à leur transparence. Il n’y a donc pas eu hiatus. L'industrie de l’émail a pu se ralentir dans notre contrée, mais les procédés n’ont pas été oubliés, et quand le goût y revint — au x° siècle — elle produisit de nouveau des monuments nationaux qui n’eurent rien à envier à ceux qui provenaient de l'étranger !. »

Les Francs comptaient dès lors parmi eux de véritables artistes ? qui ne cessaient pas de trouver l'emploi de leur talent. Du 1v° au vu siècle les femmes affectionnèrent certains colliers dont les perles, en grande partie, sont des émaux où l'on a pour ainsi dire cherché les difficultés pour avoir l’occasion de les vaincre, et se servirent de verroterie décorée au moyen de l'émail 3. Une plaque de ceinture découverte dans un très ancien cimetière, contemporain probablement de la conversion de Clovis, à Monceau-le-Neuf, dans l’Aisne #, nous montre l'emploi de l’émail au vi siècle, le même émail que celui du châton de bague dont nous avons parlé, le même aussi qu'employaient fréquemment au vi siècle les émailleurs gallo-romains pour la confection des perles globuleuses ou prismatiques des colliers. À mesure que les fouilles s'étendent, que les monographies etles inventaires se multiplient, il devient plus aisé d'établir des rapprochements concluants entre ces bijoux qu’on

1. Cette opinion est également celle de Ch. de Linas, La chäâsse de Gimel et les plus anciens monuments de l'émaillerie, p. 16 : « A l'heure des grandes invasions qui marquent les débuts du v° siècle, l’incrustation parfondue s’éclipse tout à coup devant la concurrence redoutable de l'orfèvrerie cloisonnée, plus brillante et d’une exécution moins complexe. J'ai dit, s’éclipse, parce que ni la mort, ni même la léthargie de l'émail ne sont authentiquement prouvées. Mon assertion a mieux qu’une valeur hypothétique, car à centcinquante ans environ de distance, les anneaux d'une chaîne brusquement interrompue se séparent de nouveau à des intervalles égaux, jusqu'au moment oùles solutions de continuité cessent tout à fait. Les lacunes actuelles en produisent non parce que les monuments qui durent les remplir n’ont jamais existé, mais parce qu’ils sont détruits ou que l’on n'a pas encore su les discerner. »

2. J. Pilloy, Nouvelles recherches sur le tombeau de Childéric, dans Études sur d'anciens lieux de sépulture dans l'Aisne, t. mr, p. 1.

3. J. Pilloy, L'orfèvrerie lapidaire el l'émaillerie au V° siècle, dans le Bull. archéol. du Comité, 1901, p. 4.