Arrondissement de Vervins

a longtemps étudiés isolément les uns des autres. Un premier et vaste travail de classement a déjà été entrepris !, nous ne pouvons faire mieux que d'y adresser les lecteurs soucieux du détail précis gt minutieux auquel rien ne supplée.

Pour conclure, nous remarquerons que ces produits de l’industrie nationale ne doivent en aucun cas être imputés à l’importation, quelque ressemblance qu'on découvre entre eux et certains ouvrages d'origine incontestablement byzantine ?.

En Orient nous ne pouvons suivre les époques de l'émaillerie avec la même précision qu'en Occident. Les descriptions pompeuses, les énumérations interminables qu'Eusèbe et les historiens byzantins font de la munificence des empereurs, principalement de Constantin, à l'égard des églises, laissent beaucoup de vague dès qu'on s'efforce d'en extraire des indications certaines sur la technique des divers objets. C'est que ces historiens sont rien moins qu'’artistes ou gens de métier, ils donnent leurs impressions sans se préoccuper beaucoup de renseigner exactement ni même de connaître suffisamment ce dont ils parlent. Rien, dans les écrits d'Eusèbe, ne permet de faire supposer que l’émaillerie fut dès lors employée à l'ornementation des vases liturgiques. Dès les premières années du vi siècle, J. Labarte croit pouvoir noter l'usage de l'émail à Constantinople, puisque l’énumération des dons offerts par l’empereur Justin I (518-527) à Hormisdas (515-523) contient une gabata d'or, gabatam eleclrinam, sorte de lampe émaillée selon lui, affectantla forme d'un vase circulaire et creux et suspendu devant l'autel. Cette interprétation repose sur la traduction du mot electrum par « émail », traduction très discutable et, en tous cas, trop incertaine pour être prise ici au sens d’une attestation de l'émail. Les énumérations contenues dans le Liber pontificalis ne contiennent rien qui supplée à ce silence sur le point particulier qui nous intéresse. Il faut donc attendre l’époque de Justinien et des grandes commandes de mobilier liturgique pour voir l'émaillerie appliquée à l’orfèvrerie. Paul le Silentiaire ne mentionne cependant pas l'emploi des émaux sur l'incom-:

1. E. Barrière-Flavy, Les arts industriels des peuples barbares de la Gaule du V® au VII siècle, 3 vol. in-4°, Paris, 1901.

2, C’est le cas pour une plaque publiée par Ch. de Linas, dans la Revue de l'art chrétien, 1881, t. xxxt, p. 288, objet fabriqué dans l'Italie méridionale à la fin du vi® ou au commencement du vir* siècle et qu'on peut rapprocher d'une croix pectorale byzantine de la collection Goluchow. W. Froehner, Collections du château de Goluchow, in-fol., Paris, 1896, pl. xvinr-xix, p. 76.

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parable autel d’or de Sainte-Sophie !. Ce n'est que beaucoup plus tard que Gedrenus rappelle la présence de toutes sortes de métaux

et de matières : « on fit fondre, dit-il, celles qui étaient fusibles. ».

Nicétas, qui avait assisté, en 1204, à la prise de Constantinople, dit que l'autel était composé de diverses matières précieuses assemblées au feu et réunies en une seule masse de diverses couleurs et d'une beauté parfaite. C'est ce qui a inspiré la description de Georges Codinus au xiv° siècle, description qui rappelle le célèbre diner de frère Junipère, dans les Mioretti. De l'avis commun de tous les artistes, dit Codinus, on réunit l'or, l'argent, les pierres fines, les perles, É cuivre, le fer, le plomb et le verre pour fabriquer le sairit autel ; après avoir broyé et mêlé toutes ces matières, on les jeta deb dans le creuset, et l’on obtint de cette manière le dessus de l’autel. — Nous pouvons nous en tenir là.

Le poète Corippus, dans un écrit à la louange de Justin IT, décrit la vaisselle de table de Justinien, « vaisselle d’or que le poids des pierres précieuses rend plus pesante encore. L'image de Justinien était peinte sur toutes les pièces. L'empereur avait ordonné que l’histoire de ses triomphes fût retracée sur chaque pièce de sa vaisselle avec de l’or barbare ?. » Il semble qu'il ne puisse être question ici de cet émail que les Latins comparaient couramment à la peinture. Mais ce n’est là qu'une présomption. Le reliquaire de sainte Radegonde, conservé dans le monastère de Sainte-Croix, à Poitiers, et que nous fait connaître un dessin de dom Fonteneau, était, disait-on, un présent de Justin IT (fig. 311). C'était un triptyque d’or dont les volets, bordés d’un double rang de verroteries cloisonnées, déposées dans des alvéoles rectangulaires, rentermaient à l’intérieur trois médaillons contenant des bustes de saints et exécutés en émail cloisonné. Les volets fermés présentaient la figure d’une croix à branches égales, bordée de perles, gemmée et accompagnée à une extrémité de quatre cabochons. Dans les angles s’ou-

.. 4. Labarte, Hist. des arts industr., t. xx, p. . Molinier, Hist. gén. des arts appliqués à l’industrie, in-fol., Pari, 1901, ie, ne P-97, eine tous deux à la présence d’émaux sur cet autel.

2. Cerippus, De laudibus Justini, Romae, 1771, vs. 111-113, 121-122

3. Texier, Essai historique et archéologique sur les énerilèue de Limoges, in-8°, Limoges, p. 104. Ce monument signalé d’une manière vague par Rohault de Fleury, Mémoires sur les instruments de la Passion, in-4°, Paris, 1869, p. 361, a été étudié et mis en lumière par X. Barbier de Montault, Le trésor de l'abbaye de Sainte-Croix de Poitiers avant la Révolution, .‘in-89, Paris, 1883 ; E. Molinier, op. cil., t. 1v, p. 37-39.

vraient des alvéoles, contenant des reliques, bordées de verroteries. Le panneau central, seul conservé offre une croix à double traverse bordée d’un galon composé de verroterie cloisonnée, de teinte verte, imitant l’émeraude, Le champ, en émail cloisonné, à fond bleu-lapis, est semé de rinceaux d’or d’où s’échappent quelques feuillages bleu turquoise ; « aux aisselles des rinceaux s’attachent

311. — Reliquaire de sainte Radeg'onde, d'après Molinier, Histoire générale des arts appliqués à l’industrie, t. 1v, p. 40.

des points verts, desquels s’élance un pistilrouge. D’autres points rouges microscopiques égayent le cœur des fleurons ou les terminaisons des feuilles !, »Tous ces émaux sont opaques, sauf le vert qui est translucide.

Ce précieux monument, que continuent à ignorer les historiens les plus récents de l’émaillerie byzantine, Kondakov et Bock, mesure 0 “ 057 de large sur 0 " 06 de hauteur. Sa date ne peut se placer qu'entre 565 et 515.

Quoi qu'il en soit, malgré l'obscurité persistante qui plane sur les origines de l’émaillerie, il importe de ne pas oublier que les monuments byzantins, s’ils n’ont pas initié l'Occident à l’art de l'émail, ont pu, à partir de la grande décadence du v° siècle, stimuler les derniers émailleurs et les empêcher de renoncer à leur industrie.