A. Choisy, op. cit., p

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d'organisation civile, ses usages propres et ses traditions. Les Romains, en introduisant dans les provinces d’Asie les matériaux dont ils avaient inauguré l'usage, laissèrent les constructeurs asiatiques maîtres d'en faire l'emploi qui leur conviendrait. L'emploi de la brique cuite adapté aux vieilles méthodes de la construction par tranches permit d’ériger en système les artifices de la construction sans cintrage et détermina, parallèlement au courant occidental de la construction concrète sur armatures, un autre courant d'idées appelé à renouveler l'architecture entière de l'Orient. Grâce à ces matériaux admirablement adaptés à ses exigences, le système des voûtes par tranches prit un essor inattendu; l’écrasement n'étant plus à craindre, la portée des applications s'agrandit ; l’art oriental, subordonnant ses détails à son nouveau principe, devint une architecture distincte, celle que nous appelons l'architecture byzantine, dans laquelle les tendances asiatiques se résument comme dans leur expression dernière. .

Jusqu'ici notre étude nous a montré dans l’architecture occidentale d'époque romaine une préoccupation dominante : l'emploi de la voûte. Une préoccupation identique forme l'élément principal de l'architecture byzantine. Mais la ressemblance s'arrête à ce point parce que les deux sortes de voûtes ne se ressemblent ni par l'aspect ni par la structure. En Occident, la voûte n’est guère qu'une œuvre primitive témoignant d’une force matérielle immense; à peine y rencontre-t-on quelques chaînes de brique noyées dans un massif énorme de mortier et de cailloux. En Orient, au contraire, on a débité chaque portion de la voûte de façon à en faire une combinaison distincte ayant, dans l’ensemble, sa place déterminée et sa fonction.

Au lieu de la force matérielle, c’est icile calcul qui donne à l’édifice tout entier sa disposition savante. En effet, les poussées des voûtes réclament des masses d'appui d'un type nécessaire qui découle du système des voûtes comme son corollaire et rend un plan byzantin reconnaissable à première vue.