XV. La colonne byzantine

Voici un élément nouveau que les architectes romains ont méconnu. Pour ceux-ci, la colonne n’est que la garniture d'un massif de maçonnerie qui est le véritable point d'appui de la poussée des voûtes d'arête. Les Byzantins connurent par expérience les inconvénients d'un monolithe, dressé en délit, supportant un poids énorme. Procope raconte que, pendant la construction de Sainte- Sophie, des colonnes surchargées éclatèrent. Pour y remédier, maintenir le faisceau des veines de la pierre et empêcher les fissures longitudinales, on eut recours à des frettes ou bagues métalliques cerclant les fûts à leurs extrémités ?. Le manque de monolithes imposa la nécessité de fragmenter les colonnes en deux ou trois sections et fit imaginer la disposition suivante : chaque tambour dont se compose la colonne introduit ses extrémités dans des godets d'assises basses posées 4, cou sur lit de carrière et faisant saillie sur tout le pourtour d'assise,

: 2 : . d'après Choisy, (fig. 194). Les fissures peuvent désormais se produire, op. cit. fig. 11 bis. la colonne nue se disjoindra pas. La citerne dite des « Mille et une colonnes », à Constantinople, offre un exemple remarquable de cette association d'assises basses posées sur lit de carrière et de tambours dressés en délit.

Dernier trait d'ingéniosité. Les Byzantins assoient la base des colonnes sur un lit de plomb dont la ductilité se prête à une répartition uniforme de la charge. L’épaisseur de la feuille de plomb est d'environ un millimètre *. Cet usage semble limité aux