XI. Céramique

Les lampes et plats de terre cuite que nous venons d'étudier, fabriqués d'abord au moyen d’une terre fine et légère et enduite d'un vernis résistant, ont peu à peu suivi la pente d’universelle décadence. La terre rouge est remplacée par une argile pâteuse de teinte indécise, jaunâtre tirant vers le gris, et les produits de cette industrie à son déclin sont désormais barbouillés d’un vernis gluant et épais, sorte de barbotine à peine incolore, qui RupAe et enlaidit les objets sur lesquels on l’applique.

Les rares produits céramiques portant des emblèmes chrétiens témoignent d’une ignorance et d’une maladresse inexplicables à une époque si peu éloignée des productions merveilleuses de la céramique grecque !. Les Romains avaient, eux aussi, cultivé l’industrie céramique, mais, dès le m° siècle de notre ère, le procédé de la glaçure lustrée des poteries romaines semble définitivement perdu ?. La période troublée qui s'ouvre alors pour l'Occident nous fait voir la céramique, sinon complètement abandonnée, du moins réduite aux objets usuels d’un emploi courant dont la destination vulgaire ne s’accordait pas avec l’idée et le coût d'une décoration. En Orient l'abandon de la céramique était moins complet. Étienne de Byzance, auteur d’un dictionnaire géographique, vers la fin du v° siècle, signale l’île d'Égine et la ville phénicienne de Gaza, pour leurs poteries. L'industrie s’y était donc conservée, mais nous ne connaissons aucun de ses produits pour cette époque. Nous pouvons toutefois penser que les procédés anciens s'y maintenaient en usage puisqu un auteur du xi° siècle, le moine Théophile, passant en revue les Imdustrie$ artistiques des peuples de l'Europe, ne peut signaler la poterie quechez les Grecs. Voici ses paroles : « Des vases d'argile peints avec différentes couleurs. — Les Grecs : fabriquent des plats, des nefs et d’autres vases d'argile qu'ils peignent de cette manière. Ils prennent les différentes couleurs (les oxydes métalliques) et ils les broient chacune séparément avec de l'eau, mêlant ensuite à chaque couleur un cinquième de verre coloré de même, qui a été finement pulvérisé à part avec de

1. A. Jacquemont, Jlisloire de la céramique; étude descriptive et raisonnée des poteries de tous les lemps et de tous les peuples, in-89, Paris, 1873. 2. Brongniart, Traité des arts céramiques, in-8°, Paris, 1844, L. 1, p: 455.

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