I. Orient. — IT. Occident. — II. Bibliographie

Quelques mentions, malheureusement très vagues, ont permis de conclure à l'existence des livres liturgiques avant la paix de l'Église. Les attestations relatives aux Livres saints sont plus nombreuses et plus formelles ; néanmoins, relativement à l’objet spécial de ce chapitre, nous ne sommes pas mieux instruits sur les uns que sur les autres. Une lettre de Constantin à Eusèbe de Césarée contient une commande de cinquante exemplaires des saintes Écritures à distribuer entre les églises dépouillées pendant la dernière persécution ou nouvellement fondées. Eusèbe envoie à l'empereur des livres somptueux ; probablement que ce terme vise plutôt la calligraphie et l’ornementation que la reliure.

Les manuscrits à miniatures qui nous sont parvenus ne remontent pas au delà du 1v° siècle. Parmi ceux-ci quelques-uns appartiennent à l’art profane, quoique enluminés par des artistes chrétiens. Ce sont l’« Homère » de la Bibliothèque ambrosienne !, le « Virgile » de la Bibliothèque vaticane ? qui intéressent principalement l’art elassique et paien dont ils sont comme la survivance. Il en est de même pour le calendrier de 354, l'œuvre la plus ancienne en ce

4. A. Mai, Iliadis fragmenta antiquissima cum picturis, item scholia Vetera ad Odysseum, in-4°, Mediolani, 1819 ; Palaeographical Society, pl. 39, 40, 50, 51 ; Middleton, Illuminated manuscripts in classical and medieval times, in-4, Cambridge, 1892.

2. A. Mai, Virgili picturae antiquae ex codicibus Vaticanis, in-4°, Romae, 4835 ; P. de Nolhac, Les peintures des mss. de Virgile, in-8°, Rome, 1884; Le Virgile du Vatican et ses peintures, dans Notices et extr. des mss.,1897, E. xxxv ; Codices vaticani selecti phototypice expressi, in-4°, Roma, 1899.

genre qui fut certainement exécutée à Rome !. Cependant ici le style est déja moins voisin des traditions classiques; l'influence alexandrine et campanienne se montre fréquemment. Les personnages allégoriques sont placés dans des cadres qui rappellent les compositions hellénistiques. Les personnifications des villes sont intéressantes, par exemple : Rome avec la Victoire et Plutus, Alexandrie et Constantinople avec des Génies, Trèves tenantun barbare par les cheveux. Ce sont surtout les architectures fantastiques qui semblent apparentées avec celles qu'édifiaient, avec une intarissable fantaisie, les peintres pompéiens. Cependant la sveltesse des colonnes, la légèreté des architraves aériennes ont fait place aux piliers, tous trop solides sous leur carapace de pierres précieuses, aux ares, aux rhombes qui laissent pressentir les architectures lourdes et somptueuses dont les « canons » d’Eusèbe nous offriront le type. Malgré les attaches étroites de ces manuscrits avec les modèles antiques, on ne peut dissimuler les points de contact qu'ils présentent quant à l'iconographie et aux procédés techniques avec les miniatures byzantines. Le célèbre manuscrit de « Dioscoride » de Vienne, copié avant l’année 524, procède de compositions antiques ainsi que M. Ajnalov l’a démontré pour plusieurs miniatures. Le portrait de la princesse Juliana Anicia, le paon et le corail, sont dans le goût alexandrin?.

Pour cette raison, c’est-à-dire comme trop éloignés de l'art chrétien, nous ne nous arrêterons pas à quelques autres manuscrits tels que l’« Apollonius de Citium » de la Bibliothèque laurentienne (Plut. LxxIV, 7), le « Nicandre » de la Bibliothèque nationale, l’« Oppien » de la Bibliothèque marcienne, enfin le « Skylitzis » de la Bibliothèque de Madrid. Un manuscrit souvent cité et partiellement reproduit, la « Topographie de Cosmas Indicopleustes » de la Bibliothèque vaticane, marque, comme le dit très justement. M. Gabriel Millet, la transition de la miniature profane à la miniature religieuse. Le texte, du reste, y invitait puisqu'il contient avec la cosmogonie et l’histoire naturelle, la philosophie et l'his-

4. J. Strzygowski, Die Kalenderbilder des Chronographen vom Jahre 354, dans Jahrbuch des k. k. archäolog. Instituts, t. 1, Berlin, 1888. Ce précieux manuscrit ne nous est parvenu que par des copies du xvit ét du xvnr siècle conservées à Bruxelles, à Vienne et à Rome (Bibliothèque Barberini).

2. E. Diez, Die Miniaturen des Wiener Dioskurides, dans Byzantinische Denkmäler, in-4, Wien, 1903, p. 1-70, pl. 1-1v. Le paon est particulièrement intéressant à rapprocher des paons que nous voyons dans les catacombes. -

toire du christianisme. Nous n'avons à nous occuper que de la parüe de l'illustration qui concerne les épisodes et les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les trois manuscrits qui nous ont transmis l'ouvrage s’inspirent nécessairement d’un original plus ancien dont ils s’écartent, l’un sur un point, l’autre sur un autre pour redevenir identiques entre eux chaque fois qu'ils se sont conformés à leur modèle!. L'illustration primitive était contemporaine de l'auteur. Le souvenir, la tradition, l'intelligence de la beauté classique se montrent à chaque instant. Winckelmann dans son enthousiasme allait jusqu’à prétendre que les danseuses, représentées au pied du trône de David, avaient dû être dessinées d'après l'antique ?. Ce qui est plus certain depuis la démonstration faite par M. Ajnalov ce sent les attaches alexandrines de la décoration. Le manuscrit de la Laurentienne nous montre un lion dévorant un cheval copié directement sur un groupe en marbre dutype conservé au musée du Vatican et au Palais des conservateurs à Rome; les personnifications du Jourdain, du Soleil, de la Mort ont un caractère local: les Éthiopiens autour du trône de Ptolémée, les morts enveloppés comme des momies, le vase d’où jaillit la flamme pour figurer l'autel sont autant de traits que reproduisent des lissus ou des terres-cuites d'Égypte. Les belles figures de David, d'Énoch, de Melchisédech rappellent l'étude de l'antique et témoignent en même temps de l’observation directe du modèle vivant. Si le Christ est traité suivant le goût byzantin — concession vraisemblable à la coutume établie de le revêtir des insignes impériaux — les prophètes sont traités dans le style antique dont ils portent le costume. Les compositions rappellent exceptionnellement l’art des catacombes, par exemple l'épisode de Jonas, l'enlèvement d’Élie ; mais, en revanche, d’autres pages sont empruntées à l’iconographie de l'Égypte. Le manuscrit de Cosmas fournit de ce dernier fait une démonstration ne laissant rien à désirer. Une de ses miniatures représente le sacrifice d'Abraham (fig. 390). Le patriarche est vêtu d’une tunique bleue et d’un manteau de couleur brun-rouge qui laisse libre le bras droit.

1, Cosmas écrivit entre 536 et 547. Les trois manuscrits qui nous conservent son ouvrage sont: Vatican 699 (vrre siècle) ; Laurentienne, IX. 28, et Sinaï, 1186 (x-xrc siècle). Le Vaticanus abrège la première partie et supprime la troisième, les deux autres abrègent l'illustration.

2, J. Labarte, Histoire des arts industriels, in-4°, Paris, 4872, t. 11, p. 165- 466, pl. xzv.

Il a la barbe et les cheveux blancs ; de la main gauche il saisit la chevelure de son fils tandis que, de la main droite, il brandit le couteau. Isaac porte une tunique bleue dénouée, ornée de deux bandes