COUPOLES

ainsi que nous en voyons un premier exemple dans le temple rond de Dioclétien, à Spalato. Comme exemple byzantin nous donnons

198. — Demi-coupole à trompillons, couvrant le vestibule du tombeau de saint Dimitri à Salonique, d'après Choisy, L'art de bâtir chez les Byzantins, pl. xiv.

ici le vestibule semi-circulaire du tombeau de Saint-Dimitri à Salonique (fig. 198).

Les Byzantins ont même construit des coupoles absolument exemptes de poussées ; et voici par quel artifice : Aux briques des voûtes ordinaires, écrit M. A.

Choisy, ils substituent des tuiles courbes qu'ils disposent par lits emboîtés l’un dans l’autre (fig.

199). Dela sorte on produit des couronnes absolument inextensibles. Aucun des anneaux dela coupole ne saurait augmenter de rayon ; et par suite, la coupole elle-même, ne pouvant s'élargir, devient incapable de pousser au vide : c’est une voûte où toutes les assises forment chainage. |

Enfin, les constructeurs byzantins ont employé dans la construction des coupoles les tubes en terre cuite. Ces tubes sont de véritables tubes de drainage, rétrécis par un bout, emboîtés les uns dans

199. — Lits de tuiles emboîtées, d'après Choisy, op. cil., fig. 78.

les autres et disposés en spirale continue de la naissance de la coupole au sommet. Nous avons eu déjà l'occasion de signaler ce mode de construction en Afrique !, mais c'est à Ravenne qu'on en trouve les applications les plus remarquables, dans les monuments élevés sous l'influence directe et exclusive de l'Orient. La coupole de Saint-Vital est le plus célèbre exemple de ce mode de construction qu'on retrouve au baptistère de Ravenne et dans la voûte de la chapelle Saint-Satyre à Milan (fig. 200).

Ces exemples — les deux derniers ‘au moins — nous reportent à une centaine d’années avant l’époque justinienne. On rencontre les tubes en Afrique, ainsi que nous l’avons dit, et en Syrie. Dans ce pays, les.

tubes sont de forme évasée et disposés en manière de voussoirs, scellés par de bon mortier, ils permettent d'achever la voûte, quel qu’en soit le profil, sans le secours d'aucun cintre. Ces poteries creuses offraient. aux habitations un excellent préservatif contre les températures extrêmes. En outre on leur attribuait l'avantage de la sonorité ; à cet effet, on en incorporait dans les blo-

200. Tubes en terre cuite, P d'après Diehl, Ravenne, p.2%. Cages, deux par deux, le col tourné vers

l'intérieur. C’étaient les vases acoustiques de Vitruve, dont nous avons parlé plus haut ; et cet usage existe encore de nos jours dans les mêmes contrées.