LES TASSEMENTS

tion correspondante dans l’ensemble entier de l'édifice. Au contraire, pour la voûte de l'étage supérieur, l’espace libre était indéfini, on n'avait que le ciel pour limite. D’après cela le parti à prendre était tout indiqué : il fallait abaisser le plus possible le sommet des galeries inférieures en adoptant pour elles le type de la voûte d’arête ; et, pour les voûtes de l'étage supérieur, rien ne s'opposait à l'emploi de la coupole. Ainsi se répartissent en effet les voûtes entre les deux étages: voûtes d’arête à l'étage inférieur ; à l'étage supérieur, voûtes sphériques. Cette distinction n’est pas spéciale à Sainte-Sophie : les narthex hauts des églises de Salonique et de l’Athos sont voûtés en coupoles ; du reste la règle est par elle-même trop indiquée pour qu'il paraisse utile de multiplier les exemples.

On peut même, au seul aspect d’un plan byzantin, reconnaître si la voûte repose sur des pendentifs — en ce cas elle concentre sa poussée sur ses quatre angles — ou sur des trompes — elle partage alors sa poussée entre huit points de son pourtour.