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211. — Plan de l’église Saint-Georges de 212. — Plan de l’église Saint-Jean de Sardes,

Sardes, d’après Choisy, L'art de bâtir d'après Choisy, L'art de bätir chez les chez les Byzantins, fig. 177. Byzantins, fig. 178.

vement dont nous venons de constater la tendance. L'art byzantin a admis une part d'influence syrienne dans sa formation ; toutefois ilimporte de remarquer que cette influence s’est exercée prineipalement et presque exclusivement sur le côté décoratif de l’art. La sculpture gréco-syrienne, en honneur parmi les écoles d’architecture du haut Oronte, a sérieusement influencé la décoration sculptée adoptée dans les écoles locales byzantines ; mais dès qu'il s’agit de la construction même des édifices et notamment du système des voûtes, on ne voit ni quelle part l’art de Syrie peut revendiquer, ni même quelle action il eût été capable d'exercer. L’art byzantin a pour point de départ la voûte sans cintrage et celle-ci suppose essentiellement l'emploi de la brique ; or la brique est demeurée presque étrangère aux constructeurs syriens.

« En somme, hors de la région occidentale de l’Asie-Mineure, on n'aperçoit nulle part avant le bas-empire l'esprit de la construction voûtée sans cintrage ni cet enchaînement logique de progrès dont l’art byzantin fut la manifestation dernière: partout ailleurs on le trouve constitué de toutés pièces comme un art importé; là seulement on le saisit dans son germe et son essor. C’est de là qu'il rayonne sur le reste de l'empire grec; si bien qu’au jour où Justinien conçoit Sainte-Sophie, l’'Ionie lui fournit les seuls architectes capables de menér à bien un si vaste dessein: Tralles lui donne Anthémius, et Milet, Isidore : rencontre singulière, qui reporte la plus belle application de l’art byzantin au pays même où 1l avait pris naissance |, » <

IV. Rôle de l’Asie-Mineure dans la formation de l’art byzantin.

Tout ce que nous avons vu jusqu'à ce moment tend à faire croire qu’on s'est singulièrement exagéré le rôle de l’art augustal romain quand on l’a représenté conquérant l'Orient, s'y implantant, y remplaçant la vieille culture hellénistique et y devenant la base de l’art byzantin. Ce que Rome — et cela un peu avant la renaissance artistique du siècle d’'Auguste — a donné à l’Asie-Mineure, c’est la brique cuite. Nous avons montré avec quelle indépendance du goût romain et des méthodes romaines les constructeurs d’Asie s'en servirent. Ce n’est donc pas à Rome qu’il faut aller chercher les origines de l’art byzantin. Dès les trois premiers siècles de notre ère, toute la fermentation artistique se concentre sur trois points, dans les trois grandes villes orientales du monde hellénistique : Alexandrie, Antioche et Ephèse ?.