LES VOUTES EN MAÇONNERIE

et de généraliser la bâtisse voûtée. Ceux-ci ne s’y appliquèrent définitivement que vers la fin du dernier siècle avant l'ère chrétienne; mais le développement de la prospérité matérielle qui marqua les premiers temps de l'empire amena un progrès si rapide qu'il en résulta une véritable révolution dans l’art de bâtir. « Les voûtes une fois adoptées pour les grandes salles des édifices entrainèrent le changement de l’arrangement entier des plans ; les points d'appui, soumis à des efforts d'un nouveau genre, durent affecter des formes autrefois inusitées : il fallut modifier le groupement des salles pour

157. — Armature de voûte pendant l'exécution, d'après Choisy, L'art de bâtir chez les Romains, p. 40, fig. 13.

ménager un contre-butement énergique aux poussées des voûtes. Jusque-là, les constructeurs avaient, pour ainsi dire, vécu sur le fonds de la Grèce et de l’Étrurie : à cette époque seulement les procédés de bâtisse se dégagent des entraves de la tradition ; tout un système de construction vraiment romain prend naissance, ou du moins se régularise et s'étend !. »

Les difficultés d'ordre pratique qu'offrait pour la construction des voûtes l'emploi de la méthode de pilonnage que nous avons décrite