Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. xx, fig

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ristique est celui du fronton sur colonnes, percé d'une arcade en son milieu, dont un spécimen subsiste encore à Damas, et qui, d’après les médailles frappées en ces contrées, aurait été, depuis le règne d'Hadrien, le type ordinaire des entrées monumentales de temples ou de portiques. C’est, en effet, jusqu’au n° siècle qu'on peut faire remonter certaines constructions syriennes ; aussi, n'est-il pas douteux que les nouveautés architecturales des thermes de Dioclétien et du palais de Salone ne soient une imitation de formes habituelles à l’art romain oriental.

Il faut être moins affirmatif en ce qui concerne la question de priorité de l'emploi des pendentifs soutenant la coupole. Ici, le problème repose sur des déterminations chronologiques assez délicates à résoudre, faute d'éléments certains. Quelques faits très connus invitent à penser, dès l’abord, que les provinces d'Extrême-Orient ont ignoré, jusqu'au vi° siècle au moins, l’usage du pendentif. Les coupoles des kalybés syriennes d'Oum-ez-Zeitoum, antérieures toutes deux à l’année 313, abritent des salles carrées, et le passage de cette figure à la circonférence se fait au moyen de dalles superposées et couchées à plat dans les encoignures. Dans l'église d'Ezra, terminée en 515, on emploie le même système quoique, dans ce dernier édifice, la forme octogonale du tambour ménageât une transition moins brutale. D'après ces exemples, il faut se garder de conclure que l’usage des pendentifs, pratiqué en Italie un siècle auparavant, est d’origine romaine.

Il existe à Jérusalem et dans les villes ioniennes de Philadelphie et de Sardes des coupoles sur pendentifs d'une haute ancienneté, dont il faut tenir grand compte, bien que leurs dates soient incertaines. L’ampleur des dimensions et l'épaisseur extraordinaire des massifs de maçonnerie portent hautement témoignage en faveur de l'ancienneté de ces trois monuments. Si ceux-ci existaient en Italie, on ne pourrait pas les faire remonter moins haut que le milieu du iv° siècle. Mais, situés dans les provinces orientales de l'empire, où l’'appauvrissement et la décadence commencèrent plus tard, ils pourraient être d'une époque plus récente. Toutefois, comme les édifices en question sont nécessairement, eu égard à leur structure, plus anciens que Sainte-Sophie de Constantinople, dont la date est postérieure de quatre-vingts ans seulement à celle du baptistère de Ravenne et du mausolée de Placidie ; et comme, par cette structure, ils tiennent à l'art romain des beaux temps de l'empire de beaucoup plus près qu'aucun de ces derniers monuments, il.ne serait nulle-

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ment improbable qu'ils fussent contemporains des primitives coupoles ravennaises, ou même qu'ils leur fussent antérieurs.

Ainsi donc, exception faite d'un détail — le système d’établissement des voûtes par tubes creux emboîtés les uns dans les autres — les coupoles de la Cisalpine n'’offrent rien d’original.

Le système de construction des voûtes en petits matériaux pratiqué spécialement en Italie à l’époque impériale n'a guère survécu au règne de Constantin. Les thermes de Dioclétien et la basilique

0 7 40 Mètres COR +

213. — Étude sur la voûte cannelée aux thermes de Dioclétien d'après de Dartein, Architecture lombarde, p.13.

de Maxence en sont peut-être les dernières applications en Italie. À partir du 1v° siècle, la voûte monolithe est délaissée ; mais il n’est pas aisé d'établir, en Occident, pendant les rv° et v° siècles, la chronologie des voûtes, ce qui rend malaisée l'étude de la transformation des méthodes de construction. Il faut, néanmoins, mentionner la voûte de la salle octogone qui, dans les thermes de Dioclétien, occupait l'angle ouest de l'édifice central. Nous avons ici, à partir du sommet du tambour octogonal, une voûte cannelée qui rappelle les coupoles byzantines cannelées, avec cette différence toutefois, que ces dernières sont cannelées de la base au sommet, tandis que, dans les thermes de Dioclétien, les cannelures, très saillantes à la base, s’atténuent peu à peu en même temps que les arêtes, de manière à disparaître avec elles à mi-hauteur de la voûte (fig. 215).

Les voûtes du baptistère de Saint-Jean-les-Fonts à Ravenne et du mausolée de Galla Placidia dans la même ville nous font voir, au

milieu du v° siècle !, une innovation importante dans la construction des voûtes. Nous voulons parler des voûtes construites à l’aide de deux couches ‘de tubes creux en terre cuite, striés à la surface, emboîtés les uns dans les autres et formant, dans chaque couche, une suite d’anneaux ou plutôt de spires qui se continuent sans interruption depuis le sommet des pendentifs jusqu’au faîte. Les pendentifs sont exécutés avec les mêmes matériaux. La voûte de Saint-Jeanles-Fonts a une épaisseur de 0 " 19 pour une portée de 10 70, C'est une calotte sphérique raccordée par des pendentifs de même courbure avec le tambour octogonal ?. Au mausolée de Galla Placidia l’édifice, en forme de croix, est voûté en berceau sur les quatre branches et couvert, dans l’étendue de la croisée, par une calotte sphérique sur pendentifs. C’est le premier exemple sûrement daté d’une voûte sphérique à pendentifs établie sur plan carré, système fréquent dans l’architecture byzantine. Ces deux édifices, mais surtout le second, marquent un progrès considérable puisque le problème de l’établissement de la coupole sur pendentifs y est résolu. Dans l'établissement sur base octogonale la difficulté est beaucoup moindre parce que les pendentifs, très restreints en amplitude et en surplomb, peuvent être facilement exécutés sans définition rigoureuse au moyen d’encorbellements à pente plus ou moins raide et d'une courbure plus ou moins prononcée. La difficulté va en diminuant à mesure que les pans du tambour se multiplient ; mais, si on élève la voûte sur plan carré, les pendentifs très développés en superficie ont un porte à faux considérable. Pour se rendre compte du progrès réalisé en moins d’un demi-siècle, il faut se reporter à la petite coupole de Saint-Satyre, à Milan, établie sur plan carré et avec des tubes creux, mais s’arrêtant court à des surfaces horizontales et reposant, dans les angles du carré, sur des plateaux d’appui analogues à ceux des coupoles du Haourân.

Après la réalisation d’un tel progrès, on devine que la rotonde de Saint-Aquilin, dont la construction est attribuée à Galla Placidia, et la petite rotonde de Saint-Sixte, qui s'élèvent tous deux à Milan, étaient de simples récréations pour les architectes puisqu'il ne s’agis-

1. Le baptistère a été décoré de mosaïques par l’évêque Néon (449-452), la chapelle Saint-Nazaire et Saint-Celse, plus connue sous le nom de mausolée de Galla Placidia, est antérieure à la mort de Placidie, survenue en 450.

2. Voirune coupe de cet édifice dans F. de Dartein, Étude sur l'architecture lombarde et sur les origines de l’archilecture romano-byzantine, in-4, Paris, 1882, p. 14. 5

sait pour eux que de poser une coupole octogonale sur un tambour de même forme, Nous ne nous arrêterions même pas à les signaler si ces exemples ne montraient une nouveauté presque sans comparaison dans l'architecture romaine et qui va, au contraire, se multiplier indéfiniment dans les constructions du moyen âge. Comme s'il fallait que tout fût rupture avec le passé, la voûte en briques de Saint-Aquilin, épaisse de 0"45, avec une portée de près de 13 mètres, n'appartient plus à la classe des voûtes monolithes.

Enfin, autres innovations intéressantes : au baptistère de Ravenne, une corniche composée de petites arcatures qui prennent appui alternativement sur des bandes murales et des consoles ; ce qui est, suivant la remarque de Hübsch, très probablement le plus ancien exemple de la frise à petites arcatures ; au mausolée de Placidia, des arcatures aveugles retombant sur des bandes murales ; enfin, à la rotonde de Saint-Aquilin, une galerie de couronnement et de circulation, limitée au dehors par des arcatures de piédroits.

Si nous passons de la construction à la décoration des édifices, le problème de l'influence asiatique se pose de nouveau. Les monuments de Ravenne et de Milan des 1v® et v° siècles nous font voir l'emploi de certains membres d’architecture jouant un rôle particulier nettement défini. Colonnes, pilastres, arcades, entablements, arcatures, corniches, en un mot, tous les membres évidés, isolés ou saillants des édifices. Pour s’en tenir à la décoration par arcatures, nous pouvons observer que les anciens monuments de Syrie n'offrent ni corniches à petits arcs !, ni arcatures profondes soutenues par des colonnettes et en fait d’arcatures aveugles, on ne trouve guère que des encadrements de niches. Ce fait est explicable en Syrie par l'emploi constant du grand appareil; il ne l’est plus dans les monuments byzantins de l'empire grec, bâtis en brique, dans lesquels l’arcature serait, en tant qu'élément principal décoratif, parfaitement justifié par l'emploi de petits matériaux. Or, les membres décoratifs en question sont mis en œuvre à Ravenne et Milan, dès le milieu du v° siècle et, fait plus notable encore, la décoration extérieure des

1. Au lieu de corniches à petits ares on rencontre dans quelques monuments dela Syrie centrale des corniches à petites niches. Celles-ci en forme de culde-four, décorées de coquilles, sont taillées dans de grandes pierres portées en surplomb par des colonnettes alternant avec des consoles. C’est la disposition de la corniche lombarde, à cela près que le cul-de-four remplace l’arcature ; par exemple : corniche de l’abside à l’église de Tourmanin et à l’église de

Kalat-Sema’n.

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palais sassanides (bâtis entre le m° et le vi° siècle) était fondée principalement sur l'emploi des arcatures et des bandes murales, si l'on en juge par la façade du palais de Ctésiphon et par les ruines du palais de Firouz-Abad 1,

Le mauvais goût décoratif, général dans l'architecture romaine du ur siècle, fait place à la profusion des images et couleurs dont on recouvre les édifices aussi bien que les vêtements. Dans les monuments, la mode orientale envahit tout. Les mosaïques à fond d’or, les pavages en marbre de couleur, les revêtements en marbres précieux, les moulures chargées d’ornements, devinrent comme les caractères essentiels du beau. On économisait sur la qualité des matériaux pour décorer plus richement les surfaces. Au baptistère de Saint-Jean-les-Fonts, à Ravenne, a décoration luxueuse et soignée témoigne d’un éloignement sans cesse croissant pour l’austérité de l’ancienne architecture romaine et d’un acheminement très marqué vers l’art byzantin. A ce point de vue, nous ne pouvons trop insister sur ce baptistère de Ravenne dont la construction présente, dans ses membres extérieurs, un exemple — le plus ancien probablement — de la frise à petite arcature, caractéristique de l'architecture lombarde Mais c'est principalement sur la décoration que nous voulons ici appeler l'attention. Le fond des arcatures basses (fig. 216) était garni de placages et de mosaïques en marbres précieux exécutés avec une remarquable perfection et un goût déjà franchement byzantin. On en peut dire de même des belles mosaïques en petits cubes de verre émaillé qui tapissent les tympans des arcatures basses et la voûte sphérique à pendentifs. Leur distribution par zones, la nature des sujets : prophètes, évangélistes, apôtres, baptême de Jésus-Christ, les formes de feuillage et les autres ornements, sont autant de caractères qui rattachent les mosaïques en question à la nouvelle ère artistique inaugurée par l'architecture byzantine. Pour mesurer le chemin parcouru, il n’y a qu’à les comparer aux mosaïques constantiniennes de la rotonde de Sainte-Constance, à Rome?.

En définitive, dirons-nous avec M. de Dartein, un maître, tandis que les thermes de Dioclétien et surtout le palais de. Spalato. annoncent de loin la formation de l'architecture byzantine, première manifestation de l’art du moyen âge, ou plutôt trait d'union entre l'architecture romaine et celle du moyen âge, le baptistère de

1. E. Flandin et Coste, Voyage en Perse, in-8°, Paris, 4851, p. 215-218, et atlas in-fol., pl. 38-42. | 2. Dictionn. d'arch. chrét., L. 1, fig. 238, 239. à

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216. — Le baptistère de Saint-Jean-les-Fonts, à Ravenne, d'après une photographie.

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Ravenne et le mausolée de Placidie, bâtis un siècle et demi plus tard, nous montrent cet art nouveau en partie constitué.