Voir Dictionn. d'arch. chrét., au mot Brescia. à

ARCHITECTURE LONGOBARDE 195

valles. Aïnsi les nervures remplissent la double fonction de porter la voûte et d’en exprimer et assurer la forme.

Il se pourrait, et c'est même tout à fait probable, que ces organes dussent être rattachés, en ce qui concerne les voûtes d’arête, aux méthodes romaines en usage pour la construction des voûtes en petits matériaux. Entre autres exemples de ces dernières constructons, citons les grandes voûtes d’arête des thermes de Dioclétien, où des ares doubleaux, formerets et diagonaux, bâtis en briques, sont noyés dans le blocage. Que l’on pose la voûte sur ces arcs, au lieu de les incorporer avec elle, et l'on aura réalisé, aux conditions de stabilité et au surhaussement près, la voûte d'arête lombarde, dans sa structure la plus complète. Du moins, l'aspect sera sensiblement le même.

La voûte d'arête lombarde dériverait done, pour sa forme et son tracé, de la voûte dômicale byzantine et, peut-être, de la voûte d'arête romaine, par son armature latérale et diagonale.

Faisons remarquer, à propos des nervures saillantes de cette armature, que l'architecture lombarde leur doit un de ses traits caractéristiques, à savoir : le pilier cantonné de colonnes. Il était logique, en effet, que les dentelures déterminées à la naissance de la voûte, par les saillies des différents arcs, fussent continuées dans le support par des ressauts correspondants. En toutes circonstances, la forme de l’appui doit s'adapter à celle de la construction qu’il soutient. C'est pour la même raison que les voûtes lisses de l'architecture byzantine reposent sur des piles à parements plats.

L'architecture byzantine a laissé d’autres traces dans l’architecture lombarde que la coupole et la voûte d’arête dômicale à section diagonale circulaire. C’est d’abord l'usage très répandu de la brique, la substitution de l’arc à l’architrave, l'emploi des voûtes appareillées poussant leurs appuis et l'application de ces poussées à des piles isolées, réunies sur le pourtour de l'édifice par des murs généralement assez minces pour ne faire que l'office de cloisons. Le sommier détaché se rencontre plus rarement; mais un tailloir très robuste, est souvent pris dans un bloc distinct du chapiteau, pour le même rôle que ce membre particulier de la colonne byzantine.

Toutefois, les différentes analogies que nous venons d’énumérer, ajoute M. de Dartein, ne paraissent pas, comme celles qui existent pour la coupole et pour la voûte dômicale, provenir directement de l’action du style byzantin sur l'architecture lombarde. L'usage habituel de la brique, la substitution des arcs aux plates-bandes appar-

tiennent au fonds commun de traditions et d'exemples laissés par l’art romain. Quant au tailloir lombard, il ressemble au moins autant à l'abaque alourdi du chapiteau romain de la décadence qu'au sommier byzantin si énorme et si franchement isolé.

La voûte mince, équilibrée, a été essayée d’abord en Italie ainsi que l'usage des contreforts et, sur ces deux points, la pratique lombarde ne paraît pas dépendante du style byzantin pleinement constilué.

Les divers rapprochements que nous venons de faire conduisent à cette conclusion que, à part l'emploi de la coupole et celui de la voûte d’arête dômicale, l’architecture lombarde ne paraît directement redevable à l’architecture byzantine d'aucun trait saillant de sa méthode de construction. Si les deux systèmes se ressemblent en quelques autres points, on doit l’attribuer à ce qu'ils sont fondés sur un certain nombre de principes communs, déjà pratiqués antérieurement. C’est donc à une influence partielle que s’est limitée, quant à la construction, l’action du style byzantin sur l'architecture lombarde.

Il nous reste à envisager la décoration.

Nous avons dit que l’architecture byzantine se prêtait admirablement à fournir à la décoration colorée de vastes surfaces planes ; il n’en est plus de même avec l'architecture lombarde dans laquelle des formes précises, des lignes nettement marquées, font ressortir d’une manière très claire et avec beaucoup de détails les fonctions de chacune des parties de la construction.

Le système même de construction devient ici l'élément essentiel de la décoration, c’est dans le gros œuvre lié d’une manière intime à l’ossature qu’il faut le chercher. De là le rôle principal enlevé au revêtement et donné à la sculpture qui se montre dans les chapiteaux, les archivoltes, les consoles des arcatures, ete. En Lombardie, on réserve les revêtements pour l'abside afin d'ajouter à sa splendeur et de la signaler entre toutes les parties de l'édifice. Ces revêtements, toutefois, paraissent avoir été plus souvent en peinture qu’en marbre ou en cubes de verre émaillé; sauf ce détail, elles ressemblaient complètement aux compositions qui décoraient les églises byzantines. La sculpture lombarde est apparentée de près à la byzantine, ce qui tient sans doute, pour une grande part, à ce que, dans l’une et dans l’autre, on revint à la méthode élémentaire, qui consiste à détacher les ornements, par des reliefs très bas, sur les faces d’un simple épannelage. Ce fut peut-être, dans une certaine mesure,