Item, pi

10. Item, pi. 23. « Notre prière sera plus vite exaucée, dit saint A mbroise, s notre corps représente le Christ auquel nous pensons. »

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moitié du iT siècle c{uc s'annonce 1 expression idéale de la jeune pensée chrétienne encore pénétrée de la pure beauté classique, dans les orantes du cubicule de Lucine. « Le corps long et mince, enveloppées, comme des statues grecques, dans les plis droits d'une tunique talaire. les hras nus hors du pallium qui leur couvre la tète et s'enroule autour de leur taille, elles s'appuient élégamment sur un calice de fleur. Faut-il voir dans ces charmantes images, tracées d'un pinceau rapide et facile, un simple caprice de décorateur? Faut-il les rapprocher, comme on Ta fait, de certaines fresques de Pompéi et des thermes de Titus, de ces figures féminines demi-nues et dansantes qui, de leurs bras levés, soutiennent des coupes ou des guirlandes fleuries ? On les a comparées plus sérieusement à la Pietas antique, la belle statue du musée du Vatican, qui personnifie le culte des dieux et des hommes, mais pourquoi tant d'etforts dépensés à méconnaître l'originalité de ces nobles images où l'art chrétien naissant a mis son plus haut symbolisme ' ? » Ce n'est guère qu'avec le iv'' et le v*^ siècle, c'est-à-dire avec les premières ombres du moyen âge, que nous voyons l'exquise figure de l'àme tout immatérielle se rapprocher du corps, se réduire à la taille de celui-ci, et à une taille bien plus minime encore, jusqu'à ce qu'enfin elle ne soit plus qu'une figurine emmaillotée, difforme, qu'un vol d'anges ou de démons se dispute à la sortie de la bouche du mourant. Alors limage immatérielle de l'àme du défunt perd peu à peu de sa primitive simplicité ''. Le costume retrace la qualité de la défunte drapée dansla pourpre, parée de ses bijoux, constellée de ses pierreries et afin que toute cette vanité ne soit pas perdue, on a grand soin de remplacer Forante anonyme par le portrait du fidèle -^ Une autre altération du sens primitif de Forante conduira quelquefois à représenter des familles entières où se mêlent les sexes et les âges, dans l'attitude des orants. A ce moment, le sens profond du symbolisme est perdu, nous n'avons plus que des portraits de famille ^.

1. A. Pératé, L'archéolor/ie chrétienne, in-S", Paris, 1892, p. 78 sq. Voir Diclionn. d'arch. chrél., t. i, lig. 3i3.