Jlein, pi

4. Ileni, pi. 90, n. 2, 110, 111, 103. Cest par rcffet d'une préoccupation apologéli([ue sans fondement dans les faits «{ue des écrivains mystiques oui transformé les orantes en imaf,''es de la mère de Dieu et de l'Eglise. «Si quekjues verres dorés, du iV' et du V siècle, dit M. Pératé, si une dalle du VI'' siècle, représentant la vierge Marie crante, si un rouleau (ÏExultet du

LES TVPKS

La funire de l'orante est la grande et durable création de Fart catacombal; son œuvre orifrinale et son titre à prendre, dès ce moment, le nom d'art chrétien puisque la pensée chrétienne a eu cette vertu d'inspirer une conception artistique absolument nouvelle. L'orante se trouve ainsi être l'essence de l'art funéraire, nous verrons qu'en outre elle en est le centre.

La figure du Bon Pasteur elle-même, quoique plus ancienne dansles catacombes que celle de l'orante, s'y trouve, on peut le dire, en fonction de l'orante. ce qui s'explique parla pensée dominante qui inspire les fidèles dès les premiers temps de l'Eglise. Cette pensée est celle du salut de l'àme et de sa vie en Dieu ; ainsi, c'est par l'efîet d'une sorte de pressentiment du cycle funéraire qui va s'élaborer, apparaît la bienfaisante image du Pasteur, sauveur des âmes. On entrevoit quelque chose peut-être du sens le plus anciennement donné à l'image du Bon Pasteur dans VOratio posé sepulluram du Sacramentaire gélasien : Dehitum Iiumani corporis scpeliendi officiuni fidelium more coniplentes. Deum, cui oninia vivunt, fideliter deprecemnr, ut hoc corpus... et eius aniniam... boni Pastoris humeris reporfatum ^ . ^Dans YOrdo comniendationis aniniae qui remonte à une haute antiquité on lit cette supplication : Constituât te Christus Filius Dei vivi intra paradisi sui seniper amoena virentia et inter oves suas te verus ille pastor agnoscat -. » Puisse le Christ iils du Dieu vivant, te recevoir dans les prairies toujours riantes de son jparadis et puisse ce véritable Bon Pasteur te reconnaître comme un de ses agneaux. » Le sens de l'allégorie se trouve donc clairement déterminé. Il nous importait d'autant plus de le montrer que le souvenir de la parabole évangélique inviterait à ne voir que le Sauveur faisant entrer le pécheur dans son Eglise ^, tandis

IX'' siècle renferme, parmi ses miniatures, une image d'orante, au-dessus de laquelle est insciùt le mot ECCLESIA, peut-on bien en tirer des conclusions applicables aux trois premiers siècles? » L'interprétation de l'orante par l'àme du fidèle défunt a été établie d'après l'épigraphie par .T. Wilpert, Ein Cycliis fhristologischer Ge/nàlcle, 1892, p. 43. La démonstration s'applique à toutes les images d'orante isolée, sans exception.

1. Liber sacranientorum Romanae Eccle^iae, édit. II. Wilson, in-8°, Oxford, 1894, p. 298. Cette formule a disparu dans loraison correspondante du Sacramentaire grégorien. Muratori, Lilurgia roinana vêtus, in-fol., Venetiis, 1748, t. II, col. 217, cf. col. 290, 3:i6.