Pline, Ilisl. nat.., 1. XXXYI, c. lxiv

4. M. Gei'spach est disposé à croire que dans le passage de Pline relatif à la décoration du théâtre de Scaurus il est question de plaques de verre colorées et non de mosaïques. Mais E. Mûntz fait observer que le mot vifrum a deux sens. Déjà Passeri, Lucernae ficllles Musei Passerii, 1. 1, p. 67, proposait de rapporter ce passage à des bas-reliefs en verre.

'6. Pablo de Céspedes, Discorso sobre la comparacion de la anlif/ua ij moderna pinlura // escullura, dans José Amador de Los Rios, El arle lalino bizandno, in-+o, Madrid, 1801, p. 134-.

l'autre, surtout lorsqu il s'ag-issait de rornementation des parties élevées d'un édifice, à une distance où l'œil ne pouvait apprécier la différence du marbre et du verre •. Ce n'était pas toutefois dépures raisons d'économie qui faisaient employer le verre, mais un raffinement de luxe, car le verre était alors prisé très haut comme matière décorative. « Celui-là se croit pauvre et mesquin, écrit Sénèque, dont les murailles ne brillent pas de grands et précieux disques ; dont les mosaïques alexandrines n'incrustent pas du marbre africain relevé par un somptueux encadrement simulant la peinture"^. » Le décor en verre n'a pas été étranger aux édifices chrétiens. La basilique profane de Junius Bassus, construite sur l'Esquilin vers le début du iv"" siècle et mise par le pape Simplicius (i68-483) sous le vocable de Saint-André, offrait encore au xvi"" siècle une double décoration : dans l'abside, une mosaïque chrétienne ; sur les parois latérales, des sujets mythologiques et historiques de l'époque impériale en marqueterie de marbre. Quelques parties conservées, tant à la chapelle Saint- Antoine qu'au musée du Palatin et au palais Albani, montrent que ces sujets étaient composés non seulement de pierres, mais aussi de pâtes vitreuses colorées -^ Parmi ces compositions se trouvait le rapt dllylas et il est probable que cet ouvrage, et dautres dans le même goût, auront paru incompatibles avec la destination nouvelle donnée à l'édifice par le pape Simplicius ; mais nous ne nous trouvons pas ici devant un spécimen unique. Prudence nous apprend que les arcs de la basilique de Saint-Paul, à Rome, étaient ornés de verre ' et Sidoine Apollinaire dit lamêmechose del'églisedeLyon "'. Peut-être avons-nous encore un débris appartenant à la catégorie de verres incrustés, dans unclirisme en marbre blanc trouvé dans le cimetière de Sainte-Agnès et inscrit dans un cercle de 0 •" 20 de diamètre '\ Ce chrisme est découpé à jour dans la plaque de marbre ; les vides ménagés entre les cloi-

1. Pline, op. cil., 1. XXXV, c. i. Iliibner, dans Bullellino deW Inslitulo di corrispond. archeoL, 187.3, p. 43. Cf. Peigné-Delacourt, dans le Bull, de la Soc. des antiq. de France, 1859, p. 77.