José Amador de Los Rios, op. cit., p

2. Salzenherg, Alfchristliche Baudenkmale von Constanlinopel, Berlin, 1854, p. 29.

3. E. Miintz, La mosaïque chrétienne pendant les premiers siècles, p. 24 ; R. Kanzler, Osserrazioni sulla tecnica dei musaici nei cimileri crisfiani, dans Nuovo hull. di arch. crist.. 1900,

Ce qu'on appelle c émaux de couleur » n'est que du verre coloré à l'aide d'oxydes métalliques, vitruni. Le mot smaltum apparaît pour la première fois dans le Liber pontificalis^ au ix*" siècle, dans la notice de Léon IV, et il s'agit là, non d'émaux pour mosaïques, mais d'émaux tels qu'on les employait pour la décoration de l'orfèvrerie. Nous n'avons donc pas k nous occuper ici de ce terme et du mode de travail auquel il se rapporte.

L'étude de la composition chimique des émaux colorés ne peut trouver place dans ce livre. Cette étude paraît d'ailleurs assez peu avancée, mais un simple aperçu du sujet à propos des mosaïques de l'église Saint-Georges de Salonique fera voir tout le profit que la science archéologique et historique tirerait d'une analyse minutieuse des oxydes métalliques mis à la disposition des ouvriers pendant les premiers siècles de notre ère. Dans ces mosaïques, qui datent du vi® siècle, les « bleus sont composés de cobalt et d'oxyde bleu de cuivre, vulgairement nommé fritte de cuivre, couleur décrite par Vitruve. Les rouges sont de deux sortes, l'un est obtenu au moyen d'ocrés ou oxydes de fer; l'autre, qui est principalement employé dans les teintes de chairs, est formé d'un émail composé de silice, potasse, protoxyde de cuivre. Les violets sont dus au manganèse; ils sont employés dans les vêtements des personnages, les noirs intenses sont obtenus par un procédé que nous ne connaissons pas. L'émail vert est un oxyde de cuivre, la force de la cuisson en varie l'intensité. Les émaux jaunes sont obtenus par une coloration d'antimoine ; les blancs, par le moyen de l'oxyde d'étain. Ch. Texier ajoute qu'il n'a remarqué aucune pierre naturelle dans ces mosaïques » '. A Bethléhem, dans l'église de la Nativité, le blanc vif est rendu par la nacre-.

Les cubes dorés paraissent remonter jusqu'au i" siècle de notre ère. On les obtenait par l'application d'une feuille de métal sur une masse de verre transparente \ Toutefois, les procédés de fabrication variaient. A Salonique, les cubes sont composés d'un verre légèrement coloré en jaune dans sa masse et qui paraît avoir subi une seconde cuisson après l'application de l'or '' ; k Sainte-Sophie de Constantinople le dé de verre est doublé d'une feuille métallique que

1. Texier et PuUan, Architecture byzantine, in-fol., Londres, 1864, p. 149.

2. De Vogiié, Les églises de la Terre-Sainte, in-4°, Paris, 1860, p. 72.