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212 CHAPITRt: IV

de petits pilastres, de consoles, de frises en lamelles de marbre, resplendissait sous la lumière intense des douze fenêtres de la zone supérieure, reliées entre elles par une décoration architectonique d'ordre ionien soutenant une corniche ornée de couples de dauphins entortillés sur des tridents. De cette corniche s'élançait la voûte admirablement décorée de mosaïques avec un goût tout imprégné des réminiscences de l'art hellénistique ^. Ces mosaïques n'ont pas été seules détruites ; le mur circulaire de l'édifice était jadis percé de quinze niches et l'autel était surmonté d'une petite coupole, le tout décoré en mosaïque et dont il ne subsiste rien. Cette petite coupole montrait deux scènes, dont lune était comme le premier croquis de la vaste composition que nous allons rencontrer dans un instant à Sainte-Pudentienne ; on y voyait le Christ siégeant parmi les apôtres, accompagné de deux femmes debout, vêtues de robes blanches. Enfin, les mosaïques des absides latérales ont été épargnées et nous ont conservé la plus ancienne représentation de ces compositions qui vont devenir le thème le plus habituel de l'art chrétien. Dans l'une. Dieu le père assis sur le globe du monde, donne à Moïse la Loi ; dans l'autre, le Christ debout sur la montagne, d'où s'échappent les fleuves mystiques, proclame la Loi nouvelle dont il confie le texte à saint Pierre et la prédication à saint Paul -. « Tel était, dans ses grandes lignes, le décor du plus charmant édifice de l'antiquité chrétienne, décor qui a ses racines dans l'art classique et dans le symbolisme gracieux des catacombes, et qui déjà s'épanouit en nouvelles et impérissables figures ■^. »