LE SECOND ART CHRÉTIEN

moyens, sait maintenant ce qu'elle veut et à quoi elle tend. Nous empruntons à un archéologue qui est aussi un artiste délicat, une page qui expose avec la concision et la justesse désirables la nouvelle phase de l'art, celle qui en est véritablement la forme chrétienne. « Un grand effort, écrit M. Pératé *, a été accompli pour fixer le type du Christ, très différent de l'adolescent imberbe que présentent les fresques des catacombes. Il est bien évident que les artistes se sont tenus à l'écart des interminables controverses qui divisèrent les docteurs du m'' et du iv'' siècle, les plus nombreux inclinant à croire, d'après Isaïe, que le Fils de Dieu avait été dépourvu de beauté, allant même, avec Tertullien et saint Cyrille d'Alexandrie, jusqu'à lui donner des formes abjectes ; d'autres, avec saint Jérôme et saint Jean Chrysostome, lui faisant conquérir les âmes par la beauté de ses traits autant que par ses discours. Les œuvres des artistes chrétiens s'inspirent du sentiment populaire et toujours vivace de la beauté des immortels. Le Christ des catacombes avait quelque chose de la grâce d'un Apollon ; celui des mosaïques aura quelque chose de la majesté d'un Jupiter ; mais il est bien vrai que le sentiment chrétien, à défaut de traditions orales ou écrites, en l'absence surtout d'un portrait authentique, suffît à marquer la divine figure d'une empreinte originale. Il est intéressant de constater que le type imberbe de Jésus persistera longtemps encore dans l'art des basiliques (et dans l'art des sarcophages) auprès du type barbu qui caractérise d'ordinaire le Sauveur dans sa gloire. Jésus donne la Loi au monde chrétien dans l'attitude de commandement des empereurs, debout ou assis sur un trône constellé de gemmes ; il est vêtu de la toge et du pallium, le nimbe entoure sa tète d'un cercle lumineux, où se dessinera bientôt une croix, aux côtés de laquelle brilleront l'A etri},pour rappeler les paroles de l'Apocalyse : " Je suis l'Alpha et l'Oméga, le « premier et le dernier, le principe et la fin -'. » Auprès de cette figure que l'on peut appeler historique et réelle, la figure symbolique de l'Agneau occupe la place que l'art mystique des catacombes donnait au bon Pasteur. C'est l'Agneau de l'Apocalypse, « debout sur la « montagne de Sion •^, » et couronné du nimbe. Si les évangiles sont la grande source où va puiser l'art historique et réaliste, l'Apocah'pse, par ses visions enflammées, n'offre pas moins de richesses à l'art

1. Les monumenls de Vart chrétien en Occident, dans A. Michel, Histoire de Cart, t. I, p. 42-44.

2. Apoc, XXII, 13, voir Dictionn. d'arch. chrét., t. i, col. 1.