Apoc, XIV

symbolique. De l'Apocalyse viennent ces figures qui ornent l'arc del'abside et l'arc triomphal des basiliques : c'est l'Agneau égorgé, étendu sur un trùne, devant lequel est ouvert le livre aux sept sceaux ' ; ce sont les sept candélabres mystiques "~, les quatre symboles des Evanç'élistes, le Lion, le Bœuf, l'Homme et l'Aiele ^ ; enfin les vingt-quatre vieillards qui adorent l'Agneau, et tendent vers lui leurs couronnes \ Le fleuve dévie, splendide comme le cristal, qui jaillit du siège de Dieu et de l'Agneau -^ ce sont les quatre Evangiles comparés aux quatre fleuves du Paradis, Gion, Phison, Tigre et Euphrate ; les âmes fidèles y vont boire, sous la figure du cerf ^' et surtout sous la figure des brebis, qui sortent par groupes égaux généralement au nombre de douze) de Jérusalem et de Bethléhem ; Jérusalem, c'est la ville de l'ancienne Alliance, YEcclesia ex circu/ncisione ; Bethléhem, c'est la ville de la Nouvelle Alliance, YEcclesia ex gentihus ; en sorte que ces figures des deux Eglises, symbolisées matériellement par limage de deux villes ceintes de murs avec des portes et des tours, se personnifient encore idéalement en deux femmes vêtues de blanc, que nous avons vues à Sainte- Constance, et dont le type se perpétuera parla mosaïque et la sculpture jusqu'à la fin du moyen âge. Elles résument par leur opposition ce parallélisme des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament que l'art chrétien, se conformant à l'enseignement théologique, va désormer adopter. Ce parallélisme, nous le verrons, devient une des lois principales de l'art chrétien, où, comme dans l'église même, tout doit aboutir à la figure du Rédempteur. Mieux encore que les symétriques figures de la Synagogue et de l'Eglise des Gentils, les deux absides de Sainte-Constance avaient incarné en leurs puissantes compositions du don de la Loi ancienne et de la Loinouvellfr la concordance des deux Testaments ; mais elles demeurèrent un monument unique. L'art chrétien ne s'essaiera plus avant longtemps à figurer Dieu le Père autrement que par un signe intelligible : ce sera, au sommet des absides consacrées à la gloire du Eils, la main divine qui sort des nues et tient suspendue au-dessus du voile du ciel la couronne des récompenses éternelles, tandis que plane la