Apoc, IV
r». Apoc, XXII, 1.
6. Ps. XLi, 2. Voir Diclionn. d'arcli. cltrét., l. i, col. 883 sq.
LE SECOND ARl" CHRÉTIEN 217
colombe ravonnante de l'Esprit. \'oici, dans les vers où saint Paulin décrit la mosaïque absidale de la basilique de Noie (construite aux premières années du x'' siècle), tout un commentaire de ce riche symbolisme : « La Trinité étincelle dans son entier mvstère. Le « Christ est debout sous la forme d'Agneau ; la voix du Père tonne « du haut du ciel, et dans la colombe se répand l'Esprit-Saint. La « Croix rayonne dans un cercle lumineux ; la fii^ure des apôtres est « représentée par un chœur de colombes. L'unité divine de la Trinité « se résume dans le Christ ; la Trinité ayant d'ailleurs ses emblèmes. « La pourpre et les palmes indiquent la royauté et le triomphe. Celui « qui est la pierre de l'Eglise est debout sur la pierre d'où coulent « les quatre fleuves sonores des Evangélistes, vivantes ondes du (V Christ. »
Saint Paulin nous entraine à Noie dont il a tant célébré la basilique et sa décoration. Quelques fragments de mosaïques subsistent seuls aujourd'hui dans la petite église de Cimitile. Le baptistère de Naples est au contraire représenté par des restes considérables ' d'après lesquels nous constatons l'influence du style romain jusque dans la Campanie. Mais c'est k Rome qu il nous faut revenir pour rencontrer la gracieuse voûte de l'abside de la chapelle des Saintes-liu,fine-et-Seconde dans le baptistère de Latran. La décoration se compose de volutes d'acanthe dont la verdure est rehaussée de touches d'or, le tout se déroulant sur un fond bleu sombre.
Rarement école a su donner à une composition la solennité qui nous frappe dans les nombreuses représentations du Christ remettant aux princes des apôtres les insignes de leur pouvoir, ou enseignant au milieu de ses disciples. Nous voyons en même temps surgir à Rome, k Naples, k Raveune, k Milan, des ensembles décoratifs qui nous séduisent encore aujourd'hui par la richesse, par l'exquise appropriation des ornements et par l'harmonie du coloris.
Ce n'est pas k dire toutefois que l'art — et en particulier la peinture — se soit élevé au niveau qu'il occupait sous Auguste ou sous Trajan. L'éducation des artistes chrétiens offrait bien des lacunes, et s'ils parvinrent k les dissimuler, par exemple en ce qui concerne rinsufïîsance de leurs connaissances anatomiques, ce fut parce qu'ils substituèrent les ligures drapées aux figures nues, si chères k leurs
I. Cosiino Stornajolo, I musaici ciel haltistero di S. Giova/uii in fonle nel duonio di Xapoli, dans .1/// del II conr/resso di arch. crist., Roma, 1902, p. 269- 27G; Venturi. Sturia, t. i, fi*,'-. 102-lOi.
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prédécesseurs païens. On ne peut, à cet égard, que souscrire aux judicieuses observations d'Emeric David : (( Les draperies offraient encore des restes remarquables de beau style, les têtes avaient de la vérité, on pouvait même dire, quelque expression; mais les contours des membres étaient souvent pauvres et lourds. Les articulations surtout commençaient à manquer de justesse, et ce vice radical, en mettant au jour lig-norance des dessinateurs, annonçait plus que tout autre que la dégradation n'aurait point de terme. »
Toute cette glorieuse renaissance constantinienne en Occident prend place entre la paix de l'Eglise et la guerre des Goths, entre les mosaïques du mausolée de Sainte-Constance et celles des Saints- Côme-et-Damien (026-530). Il faut jeter un regard sur les productions de ce temps, afin de prendre une juste idée, non seulement du mérite technique et artistique, mais de la fécondité qui a produit un si grand nombre d'ouvrages.
Au IV' siècle : les mosaïques de Sainte-Constance, quelques fresques des catacombes de Callixte, de Prétextât, de Domitille, de Sainte-Agnès, des Saints-Marcellin-et-Pierre, de Gyriaque, de Saint-Sébastien ; puis les compositions détruites de la basilique de Saint-Pierre, du Latran, du baptistère du Vatican (366-384) ; à Ravenne, l'église de Saint-Ursus (379-396) ; les mosaïques de Sainte- Pudentienne — abside et chapelle de Saint-Pierre — celles de la crypte de Saint-Eusèbe, à Rome, enfin, celles de Sainte- Agathe- Majeure, à Ravenne, exécutées sous lépiscopat de saint Pierre l'Espagnol (396-423), de la basilique de Saint-Laurent à Césarée (396- 423).
Au v siècle, à Rome : mosaïques du portique de Saint-Venance, de Sainte-Sabine (423-432), de Sainte-Marie-Majeure (432-440), de Saint-Paul-hors-les-murs (440-461), de l'oratoire de Sainte- Croix (461-468), de la chapelle de Saint-Jean-Baptiste [id.], de Saint-Jean-l'Evangéliste [id.), tous trois au Latran, de Sainte- Agathe-in-Subura (vers 470), de Saint- André-in-barbara (468-483); fresques : catacombes de Domitille, de Generosa, de Callixte, de Sainte-Agnès.
A Ravenne : mosaïques du mausolée de Galla Placidia (avant 440), Saint-Jean-lEvangéliste, dont les mosaïques furent exécutées par ordre de Placidia («(/.), basilique de Saint-Laurent (i3o), chapelle de Saint-André (439-449), église de Saint-André-Majeur (i43-i49), basilique Petriana (4i7-4o2), baptistère des Orthodoxes (451); fresques : multiplication des pains ; Historia psalml rjuein cotidie cantamus (449-432).
