MOSAÏQUES ROMAINES DL' V*" SIÈCLE

s'élaborent; plusieurs ne seront pas acceptés et demeureront inexplicables pour nous, c'est le cas de quelques compositions dontétaitorné l'arc triomphal de la même basilique.

Sainte-Marie-Majeure comptait donc primitivement quarantedeux tableaux, mais deux ouvertures donnant accès aux chapelles Borg-hèse et Sixtine en ont fait supprimer six ; neuf autres ont été détruits et sont remplacés par des peintures ; il ne subsiste donc, dans la nef, que vingt-sept panneaux. En voici la liste dressée par M. Barbet de Jouy : I. Melchisédech oiîre à Abraham le pain et le vin en présence du Seigneur. II. Abraham et les trois anges. III. Séparation d'Abraham etdeLoth. IV-VI (détruites). VII. Isaac bénissant Jacob. VIII (détruite). IX. Jacob recevant Lia au lieu de Rachel. X. Jacob se plaignant d'avoir été trompé. XI. Laban promettant à Jacob la main de Rachel. XII. Laban promettant à Jacob de partager avec lui les brebis. XIII. Jacob quittant la maison de Laban. XIV (détruite). XV. Réconciliation de Rachel et d'Esaii. XVI (détruite). XVII. Mort deSichem. XVIII. Jacob reprochant à Lévi et à Siméon le meurtre deSichem. XIX-XXII (détruites). XXIII. La lille de Pharaon remettant le jeune Moïse à sa mère. XXH'. Moïse ayant tué un Egyptien est réprimandé par ses coreligionnaires. XXV. Mariage de Moïse et de Séphora. XXVI-XXVIII (détruites). XXIX. Le passage de la mer Rouge. XXX. Le miracle des cailles. XXXI. Le frappement du rocher. XXXII. Combat contre les Amalécites. XXXIII. Les Israélites poursuivant Moïse et Aaron après le châtiment de Datan. XXXIV. Moïse confiant le Deutéronome aux lévites. Sa mort. Départ des Israélites. XXXV. Le passage du Jourdain. XXXM. Josué rencontrant l'anGre du Sei^rneur. XXX VII. La pluie de pierres. XXXVIII. Josué arrêtant le soleil. XXXIX. Les rois prisonniers conduits devant Josué. XL-XLII (détruites).

Çà et là, dans ce cycle, l'art apparaît encore. Ainsi, dans le troisième tableau représentant la séparation d'Abraham et deLoth, la disposition de la scène n'est pas sans habileté. Les personnages expriment bien l'action; on a l'impression que deux groupes se séparent.

Dans le septième tableau, Isaac bénissant Jacob a presque la pose et le geste que lui a prêtés Raphaël dans un des compartiments des Loges; la Prise de Jéricho, le Combat des Amalécites, présentent aussi des détails qui ne manquent pas d'intérêt. Tout n'est donc pas dégénéré dans les productions de cette période; il y reste quelques lueurs d'intelligence et de vérité, et surtout quelques traces de tradition, entremêlées de négligences, de maladresses et d'ignorances presque puériles.

Et cependant si on compare l'œuvre des mosaïstes romains à Tari des mosaïstes de Ravenne à la même époque, la supériorité écrasante de ces derniers s'impose. Le rapprochement s'impose de luimême entre les mosaïques du mausolée de Galla Placidia et celles de Saint-Paul-hors-les-raurs, à Rome. A ne considérer que la tète colossale du Christ qui orrie à Saint-Paul le centre de l'arc triomphal ou « arc de Placidie » (vers 4o0) rien ne paraît plus barbare que l'art romain à cette date. Mais on a quelques bonnes raisons de croire que cette tête avait été refaite antérieurement à l'incendie du io-16 juillet 1823. Une tête d'ange qui a échappé à la ruine de la basilique est d'une facture infiniment supérieure '. 11 importerait donc, avant de consacrer la supériorité de Ravenne, de procéder à une étude très approfondie. La mosaïque de la voûte du baptistère du Latran placé sous l'invocation de saint Jean l'Évang-éliste, bien qu'elle ne présente pas de figures, mériterait un sérieux examen. Elle a été exécutée vers l'an 46o et le dessin qui conserve les principaux caractères de l'ornementation classique est d'une grande exactitude, les fleurs, les fruits et surtout les oiseaux peuvent être rapprochés de ceux de la voûte annulaire de Sainte-Constance.

//. Mosaïques romaines du vr siècle et au delà.

Pour assister au progrès d'une décadence marquée, il faut pénétrer dans le vi^ siècle et considérer les mosaïques des Saints-Cùme-et- Damien (o26-o30j sur le campo Vaccina, encore si pleines de vie et de grandeur, malgré l'incorrection du dessin. Ce n'est plus, à vrai dire, un tableau que nous avons sous les yeux ; les lois de la composition pittoresque sont ignorées ou méconnues ; sept personnages occupent la voûte hémisphérique de l'abside : ils sont sur le même plan ou peu s'en faut, symétriquement distribués, trois de chaque côté du Christ placé au centre. A sa droite est saint Paul, saint Pierre esta sa gauche; après saint Paul, saint Côme; après saint Pierre, saint Damien portant, comme son frère, la couronne du martyre à la main ; puis, aux deux extrémités, saint Théodore et le pape Félix, donateur de l'église, l'un et l'autre adossés à un palmier. Tous sont debout, dominés par le Christ marchant sur les nuages entre ciel et terre, la miin levée pour bénir. Son visage est triste et sévère. L'aspoct général est sombre, imposant, presque tér-