MOSAÏQUES DE RAVENNE

Bonu». Nous avons aujourd'hui le moyen de vérifier lexactitude des descriptions d'Agnellus grâce au portrait original de saint Maximien (o46-o56) qui existe encore. Le chroniqueur le dépeint comme il suit : « La taille courbée par l'âge, le corps mince, le visage décharné, le front chauve, les cheveux rares, les yeux vert brillant, et embelli d'une grâce accomplie. » Sauf ce dernier trait qui est empreint d'exagération, nous ne croyons pas que le critique le plus sévère puisse reprendre un mot à l'analyse donnée par Agnellus du merveilleux portrait conservé aujourd'hui encore à Saint-Vital {tig. 223). On voit par ces citations de quel secours le Liber pontificalis peut être pour l'étude des monuments chrétiens de la ville.

Nous avons dû omettre même la simple mention d'une série importante d'ouvrages, faute de pouvoir énumérer et décrire tout •ce qui appartient au sujet du présent chapitre, sans dépasser les bornes dans lesquelles il doit être maintenu. Parmi ces mosaïques, il s'en trouve qui ne sont inférieures à celles de Rome et de Ravenne mentionnées plus haut, ni pour le dessin, ni pour le coloris, ni pour la composition. Si nous nous sommes déterminé à n'en rien dire, c'est que ces mosaïques, quelle que soit leur excellence, ne modifient pas les observations et les conclusions établies au cours de ce chapitre d'après d'autres ouvrages. Il suffira donc, en attendant l'étude particulière qui en sera faite dans le Dictionnaire il archéologie chrétienne , de rappeler les mosaïques de Parenzo et du Sinaï, les absides décorées de Sainte-Sophie et de Sainte-Irène à Constantinople, des deux Panaghia à Constantinople, de Sainte- Agathe et de Saint-Michel à Ravenne, quelques autres encore •,

La mosaïque nous a conduit aux limites de la période qui fait l'objet de notre étude. Elle se présente à nous dans quelques pages magistrales où la science du dessin est au niveau du goût artistique. L'abside de Sainte-Pudentienne, le mausolée de Galla Placidia, les églises de Saint-Apollinaire nuovo et Saint-Apollinaire in classe

1 . Mentionnons encore : A. Degert, La plus ancienne mosaïque de la Gaule, d'après un document inédit, dans le Bull, de rinstit. cathol. de Toulouse, 1905, p. 1-13 ; Fr. Wickhoff, Das Apsis Mosaik in der Basilica des h. Félix zu Noie, Versuch einer neslauraiion, dans Rômische Quarlalschriff, 1889, t. m, p. 158-176; E. Mûntz, Mosaïque de Riez représentant Constantin lépreux, dans les Études iconogr. et archéoL, p. 32-o4 ; G. A. Galante, Musaici del battistero del Duomo di Napoli, dans Nuovo bull. di arch. crisl., 1900 ; sur la mosaïque de Madaba. Cf. A. Jacoby, Das geoyraphische Mosaik vonMadaba. Diealteste Karle des heiligen Landes. Ein Beitrag zur ihrer Erklàrung... mil einem Plane der Karte und i Abhildunqen, dans J. Ficker, Studien ùber cliritsliche Denkmaler. Neue folge, i'asc. 3, in-8°, Leipzig, 190').

marquent l'apogée et les divers aspects de la perfection du style que nous avons nommé le second art chrétien. En quoi il ditfère de l'art catacombal, comment il réalise les aspirations, satisfait aux exigences du christianisme triomphant au moment de la Paix de l'Église, c'est ce que nous avons montré par les faits. Les artistes se sont élevés au niveau de ce que l'art réclamait d'eux ; ils ont doté la religion de ce qui lui manquait complètement, une voix et un. langao-e à la portée de tous, exprimant sous des formes entièrement neuves — et non pas seulement renouvelées — l'histoire et le dogme chrétiens. Tel aura été le rôle de la mosaïque dans l'histoire de l'esthétique de tous les temps ; elle a concrétisé le concept théologique et social d'une époque qui compte Justinien et Théodose parmi ses politiques, saint Cyrille et saint Augustin parmi ses théologiens.

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