I. Textes

L'étude de Finfluence classique sur lart chrétien nous a amené à reconnaître la place prépondérante faite à la peinture par les conditions générales d'installation des locaux primitifs du culte chrétien. La sculpture, au contraire, réalisait dune manière excellente les aspirations et satisfaisait dune manière complète aux besoins de la société antique. Or, la peinture et la sculpture disposent de moyens très différents et de ressources très inégales. Ce qui fait la supériorité durable de la sculpture, c'est que le caprice lui est interdit. Quoiqu'elle fasse, comme l'architecture, elle est soumise avant tout aux lois qui régissent l'ordre matériel, elle est une construction. Sa loi immuable n'est que la loi même de l'équilibre.

La sculpture peut tenter de s'y soustraire dans le bas-relief ; une telle tentative dans la statuaire serait moins une révolte <|u une aberration. Ce qui nous est conservé de la statuaire chrétienne est fort peu de chose ; néanmoins le mérite des œuvres dépasse de beaucoup leur nombre. Ce n'est pas cependant que la statuaire ait été négligée par les empereurs chrétiens. Constantin ne pouvant concevoir une cité sans statues, avait fait transporter à Byzance les œuvres célèbres accumulées dans les temples, les édifices publics, sur les places et les palais de Rome. La Grèce et l'Asie furent également mises à contribution. On ne se ferait pas ame idée exacte de Constantinople, la première capitale chrétienne, si on n'y faisait la place d'une multitude de chefs-d'œuvre de la

statuaire antique. Parmi les plus remarquables, il faut citer le Jupiter de Dodone, la Minerve de Linde *, T Apollon Pythien et Sminthée-Apollon, la Rhéa des Argonautes, les Muses enlevées de THélicon, le groupe de Persée et Andromède amené d'Iconium de Phrygie. l'Apollon colossal en bronze attribué à Phidias. Rome avait, pour sa part, fourni soixante statues. Les bains de Zeuxippe reçurent plus de soixante statues de bronze; la spina de l'Hippodrome en portait un grand nombre, et cette profusion ne fît que s'accroître sous les successeurs de Constantin. Sous Théodose le Jeune (408-450) on vit poser devant la Porte dorée les éléphants de bronze du temple de Mars, à Athènes -, et les fameux chevaux de l'île de Chio qui décorent aujourd'hui la façade de l'église Saint- Marc, à Venise 3. Sous Justinien, on enleva d'Ephèse huit statues et deux chevaux pour la décoration de la Ghalcé du palais impérial ^.

Théodose le Jeune ne fit pas que « razzier » les trésors d'art de son empire, il se montra amateur éclairé et artiste à ses heures, sachant peindre et modeler. Sous son règne furent érigées à Gonstantinople plusieurs statues de Théodose le Grand, notamment la statue équestre de bronze placée près du Milliaire ^^ et celle d'argent, de 7.400 livres, commandée par Arcadius.

Justinien eut, lui aussi, sa statue équestre élevée dans l'Augustéon, et Procope nous la décrit en ces termes : « Sur un cheval de bronze, s'élève la statue colossale de l'empereur, aussi de bronze, et remarquable par son costume qui est celui d'Achille ; ses brodequins ne couvrent pas le talon ; sa cuirasse est celle que portent

1. Winckelmann, Hist. de Varl, in-8", Leipzig, 1781, tracl. Hubert, t. m, p. 269. Le canon 4^ du pseudo-concile apostolique d'Antioche prescrit détailler l'image et de dresser le stèle de Jésus, cf. Pitra, Juris eccles. Graecorum histor. et monum., 1864, t. i, p. 92; Hefele, Histoire des Conciles, édit. H. Leclercq, 1907, t. I, Appendice II.

2. Anonyme, Antiquit. ConstantinopoL, 1. 1, dans Banduri, Iinperium orientale,in-îol., Parisiis, 1712, t. i, p. 21.

3. Ibid., 1. III, dans Banduri, op. cit., t. i, p. 41 ; G. Codin, Excerpta de Antiq. Const., édit. Bonn, p. 47, o3.

4. Anonyme, Antiq. Const., 1. I, dans Banduri, op. cit., t. i, p. 7. On trouve dans Du Gange, Constantinopolis christiana, et dans Hej'no, Coinmentationes Societatis regiae Gottingensis, t. xi-xiii, une énumération déjà assez complète de ces rapine^ exercées dans tout l'empire au profit de la capitale.

.5. Anonyme, Antiq. ConstantinopoL, 1. I, dans Banduri, op. cit., t. i, p. 11.