VIII. Voûtes d'arêtes

Les voûtes d'arêtes n'ont été employées par les Romains que lors(ju'ils se trouvaient acculés à la nécessité de cette construction. Ce n'est pas cependant qu'ils s'y montrassent moins habiles que dans leurs autres travaux ; d'ailleurs ils se sont trouvés fréquemment obligés d'y recourir dans la construction des basiliques.

Ces édifices comportaient une nef centrale flanquée de deux nefs secondaires et l'éclairage de la nef centrale imposait le choix entre le relèvement de la voûte assez haut pour prendre jour au-dessous de ses naissances, ou bien l'établissement de lunettes dans la voûte, disposition qui réclamait l'emploi des voûtes d'arête. Or, ce fut plus fréquemment au moyen de lunettes que furent éclairées les basiliques.

Nous allons constater ici un fait que nous avons observé dans les catacombes

entre deux berceaux qui se pénètrent.

Le plus souvent on se contente déplacer les sommets au même niveau en conservant aux deux berceaux une courbure en plein cintre. C'est le cas pour la nef centrale de la basilique de Constantin.

On y a pris pour montée commune des deux berceaux le rayon C D du plus large des deux : le proiîl de l'autre berceau est un demi-cercle surhaussé dont la moitié totale A B est égale à C D (fîg. 1G8). Le léger surhaussement qui en résulte pour le berceau le plus étroit, donnait à l'édifice une plus grande élégance.

Une autre disposition que nous constatons dans une salle des

IGS. — Basilique de Constantin, d'après A. Choisy, op. cit., p. 73, fig. 39.

la négligence à établir une rigoureuse égalité

l(î<,). — Thermes de Dioclélien,

d'après A. Choisj-, oj). cit., p. 73,

note JO.

170. — Le Palatin, d'après A. Choisy, L'arl de hâlir chez les Romains, pi. viu.

VOUTES D ARETES

thermes de Dioclétien n'est pas moins remarquable. Nous la retrouvons, elle aussi, dans les catacombes. Une inégalité très sensible entre, les deux côtés dune salle à voûtes étant donnée, on ramène la construction à celle d'une voûte sur plan carré en négligeant, ou plutôt en ajoutant la partie supplémentaire en deux sections égales à deux des berceaux (fîg. 169). Soit le carré ABCD mesurant sur toutes ses faces une largeur égale à AB, on donne aux berceaux AOB, GOD les prolongements A E, FB et DG, HC.

Le procédé technique adopté pour la construction des voûtes

171. — Janus Quadrifons, d'après Choisy, L'art de Làtir chez les Romains, pi. vu, n. 2.

d'arête rappelle celui que nous avons décrit pour les voûtes en berceau : réseau briqueté ajouré ou carrelage léger et massif de maçonnerie brute. Bien que l'on ait constaté l'emploi des carrelages dans Tune des salles des thermes de Garacalla, au Palatin et à la villa d'Hadrien, on peut croire que l'emploi des nervures briquetées a été plus répandu, comme mieux approprié au dessein d'une intersection.

Nous trouvons encore ici bien des variétés. Tantôt on fait usage de trois arceaux parallèles reliés entre eux deux à deux par des dalles en poteries, tantôt de la nervure à deux chaînes, tantôt d'une chaîne unique de briques.

L'armature d'une galerie du Palatin située à l'angle méridional de la colline (fîg. 170) nous montre le premier mode. Les arcs arêtiers

sont établis exactement comme aux thermes de Dioclétien, sauf que les arcs transversaux ont été jugés superflus eu égard aux dimensions de la salle. Nous trouvons dans la voûte d'arête de la partie centrale du portique dit de Janus Quadrifrons [ûg. 171) l'emploi de la nervure diagonale à deux chaînes seulement. Cest encore au Palatin, dans une salle dominant le vallon du grand cirque, que nous rencontrons larcature diagonale à une seule chaîne

172. —Le Palatin, d'nprès A. Clioisy, L'art de bàlir chez les Romains, pi. vu, fig. 1.

de briques (fig. 172). Dans l'établissement de ces voûtes briquetées, « la seule opération délicate était de ménager au sommet le croisement des nerfs diagonaux. On fermait sans peine l'une des deux nervures, on terminait un des deux arêtiers, mais quand il fallait terminer l'autre une difficulté se présentait : les moitiés de ce second arc venant presser à droite et à gauche la nervure creuse, menaçaient de l'écraser. Il fallait donc remplir de maçonneries les cellules supérieures du premier arc avant de poser les dernières briques du second arc, la construction se poursuivait dès lors sans le moindre embarras. »

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