LES SCÈNES PASTORALES

« Un berger, en petites proportions, assis sur une corbeille renversée ^ y venait parfois prendre la place de Yimaçjo chjpeata. Le couvercle d'un sarcophage, conservé dans un des tombeaux de la voie Latine, présente une scène un peu développée. Sur la droite, un vieux berger, vêtu de Vexomis, se tient debout près d'un arbre, les jambes croisées et la main appuyée sur un bâton; une brebis s'élance vers lui ; une chèvre, dressée sur les pattes de derrière, dévore les feuilles dun second arbre ; puis vient un bœuf, puis, un autre berger, étendu auprès de son turjuriuni d'où Ion voit sortir un chien. C'est surtout sur les couvercles que figuraient ces représentations. Un fragment, resté au cimetière de Priscille, nous donne lesrestes dune brebis et le berger, vêtu à l'ordinaire, couché sur le sol et tenant les pipeaux. D'autres fragments sans importance, trouvés à Saint-Callixte, nous attestent encore que ces sujets étaient de ceux que les chrétiens avaient choisis dans les ateliers ^ ; et, dans la cour d'un palais de Rome, un couvercle intact, d'un travail païen, nous montre, à côté d'une scène du même genre, l'inscription manifestement chrétienne que l'acheteur y avait fait graver '^ Les pastorales sont plus rares sur le corps du sarcophage; et, dans ce cas même, il n'y a guère d'exemple qu'elles y jouent le premier rôle et se développent sur toute la face antérieure. Elles ne sont là qu'un épisode ; et il se trouve que les sujets où elles interviennent sont précisément des sujets que les chrétiens ne pouvaient pas employer. Au musée profane du Latran '*, le côté d'un beau sarcophage est occupé par un jeune bergerassis, le pedum à la main, qui semble converser avec une femme étendue au plan supérieur. Mais la face antérieure est consacrée à la mort des Niobides. Les sarcophages, assez nombreux, où est représentée la légende d'Endymion ', ont presque toujours des figures pastorales; sur le devant, un vieux berger assis gardant son troupeau, et, sur

1. Un sarcopliage inédit, trouvé et conservé à la villa Jacopini, hors de la porte Porleso, donne, à chaque extrémité, une Tlialie et une Melpomène, et, sous le chjpeus, le berger trayant.

2. Voir De Rossi, Inscript, christ, iirb. Rom., t. i, p. 13, année 238; p. 19, année 273; couvercles portant des pastorales.

3. Au palais Corsetti. On y voit un berger levant la main pour frapper un chien ; cf. Roller, Les catac. de Borne, pi. xlii.

4. R. Garrucci, Monumenti cleW inuseo Lateranense descritti ed illustrali, in-fol., Roma, 1861, pi. m. n. 2.

o. On retrouve ce type de sarcophage au musée du Capitole, dans la galerie Doria, au musée de Naples.Gf. Clarac, Musée do sculpture, p. 160, n. 437. Archéologie chrétienne. II — 19

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le côté, un berger plus jeune, debout au pied d'un arbre, une jambe croisée sur l'autre, qui (îgure l'Endyniion et fait pendant à une Diane. Ici, encore, la tombe était interdite aux fidèles par son caractère mvtholog^ique. Enfin, le vieux berg-er trayant une chèvre, devant ses bœufs ou ses brebis étages à divers plans, se retrouve au musée de Naples ', sur la face d'un sarcophage, où figure la chasse du sanglier de Calydon -, sujet fort commun, sans doute, mais que les chrétiens ont encore évité d'employer ■^. »

C'est donc bien des modèles païens que procède le bas-relief chrétien. Cependant parmi ces modèles, il en est un qui est destiné à une vogue particuli -re. c'est la pastorale, et il semble que ce soit à l'introduction du lîon Pasteur que les scènes de bergerie doivent leur succès. Sans doute, c'est aux peintres que les sculpteurs empruntent l'idée du divin berger, mais on vient de voir avec quelle indépendance ils accommodent le type guindé et hiératique des catacombes pour le faire entrer, vivre et agir au sein des pastorales. Ce ne fut pas seulement le Mercure ou l'Aristée criophores dans leur raideur archaïque, ce fui le souple Endymion, accoudé et rêveur, ce fut aussi le vulgaire pâtre assoupi, le vieux berger aux membres devenus moins flexibles, que les sculpteurs représentèrent, pénétrés qu'ils étaient du symbf)lisme pastoral et refusant de le sacrifier au symbolisme mystique dans lequel les peintres sétaient résolument engagés.

Outre la rivalité qu'on croit deviner entre artistes, on doit constater que cette adaptation du Bon Pasteur aux scènes pastorales est le résultat d'une rare indigence de talent et d'une incurable stérilité d'imagination. En réalité, l'obstination des sculpteurs pour le maintien des vieux modèles tient presque toujours à l'incapacité de créer des types et d'ordonner des compositions s'écartant si peu que ce soit des types et des compositions dupasse. Rien n'est plus maladroit, plus nul, que les tentatives faites pour s'affranchir des vieux préceptes et cadres anciens. Sur le sarcophage de Livia Primitiva, nous vovons un amalgame de choses plutôt qu'une composition ; un poisson dressé sur sa queue, un Pasteur en marche, une ancre

1. Ce sarcophage porte, dans l'inventaire du musée, le n" 0919.

2. Cf. Visconti, Museo Pio Clementino, p\. 16a. Un jeune berger est assis au pied d'un arbre et dort la tête appuyée sur sa main : devant lui à un plan supérieur sont un chien et une bi'ol)is couchée.

3. R. Grousset, Etude iiur lliisloire des ftarcnphnfjes chféliensy in-8°, Paris. 1885, p. 19 sq.