LES SCÈNES PASTORALES

inclinée. Sur le sarcophag^e de La Gayolle, nous préludons à un genre qui réglera bientôt exclusivement la sculpture en bas-relief et qui substitue à la composition une sorte d'étalage où des hommes, des femmes, des vieillards, des enfants agissent chacun pour leur compte sans s'occuper des voisins. Un fragment, aujourd'hui perdu, nous montre l'embarras ilans lequel se jetaient les sculpteurs assez imprudents pour rêver d'une composition d'ensemble'. Toute la partie de gauche d'un sarcophage lui étant livrée pour une scène pastorale un sculpteur a pris dans son cahier de modèles trois groupes qu'il a rapprochés sans modification, sans liaison entre l'action tie l'un et celle des autres. A gauche, il a placé un berger sous sa cabane occupé à traire une brebis, tout à côté, autre berger, mais cette fois, un Bon Pasteur, emprunté aux catacombes ; entîn k droite, nouveau berger, debout, accoudé sur son bâton, surveillant son troupeau, et cette fois c'est Endymion.

L'obstination et la médiocrité des sculpteurs ne se bornent pas à vulgariser le type dont ils s'emparent ou qu'ils subissent, elles laltèrent assez profondément pour le faire dévier. Non seulement le Bon Pasteur varie ses attitudes et se confond avec les simples gardeurs de troupeaux, mais sa personne physique dégénère et, pour tout dire d'un mot, s' '< encanaille ». Les fresques nous font voir un Bon Pasteur délicat et charmant, un peu mièvre parfois, mais si beau, et même, si Joli. C'est un bel adolescent, haut et fin, gracieux et élancé, une belle plante jeune et pleine de sève, un éphèbe divin, au visage imberbe, aux jambes longues, fortes et agiles. Les sarcophages nous montrent tout autre chose. Le Bon Pasteur a vieilli, c'est un homme fait, lourd, épais, d'un embonpoint précoce. Les membres sont charnus et énormes, la tête est embroussaillée de longs cheveux et d'une barbe hirsute. Et ce tvpe. grâce aux barbares et aux byzantins, supplantera l'autre. La réaction tentée par Michel-Ange n'aboutira pas et l'art chrétien des temps modernes comme celui du moyen âge, cherchera le type idéal du Maître dans un Christ barbu et noiraud que lui auront légué les sculpteurs dégénérés du iii'^ siècle.

Cependant le Bon Pasteur subit très vite le contre-coup de cette vulgarisation qui lui était imposée. Tandis que dans les catacombes, sur les fresques, il occupait le centre, dominant toutes les autres figures, sur les sarcophages ce modeste berger se confond si bien

1. Bottari, Sculfure e pitlure, in-foL, Ron:>a, 1737, pi. 163.

avec ses égaux qu'il s'y perd. Il est moins un dieu qu'une figure pastorale utile et que. à cause de cela, on multiplie. Parfois une même cuve otl're l'image d'un Bon Pasteur barbu et d'un Bon Pasteur imberbe ; d'autres fois ce n'est pas deux mais trois images du Bon Pasteur, ou, pour mieux dire, du berger, que porte la même cuve.

Ainsi, désormais, le type hiératique des fresques n'était plus seul en possession de suggérer la pensée du Bon Pasteur ; les rapprochements que les sculpteurs avaient fait du type consacré avec des figures analogues communiquaient k celles-ci une valeur symbolique équivalente. Désormais, tout berger, quelle que fût son attitude, ferait fonction de Bon Pasteur. Une belle médaille chrétienne du iv^ siècle reproduit simplement TEndymion classique surveillant son troupeau, et cependant il n'est pas douteux qu'on ait eu en vue de rappeler le Bon Pasteur. Bon nombre de sarcophages confirment cette observation. En effet, on y voit aux mêmes places, jouant le même rôle et se substituant sur des exemplaires un peu différents qui reproduisent le même modèle, le berger avec la brebis sur les épaules ou le berger appuyé sur son pedum et croisant les jambes selon l'attitude classique du repos. La confusion se fît si bien que, même sur des sarcophages où l'on a représenté non pas une scène entière, mais seulement deux personnages séparés par les strigilles, ce second berger intervient au lieu de l'autre et fait, comme lui, pendant k l'orante '.

Vers la fin du iii'^ siècle les sculpteurs sont arrivés k produire des scènes pastorales assez variées pour donner l'illusion et, parfois, l'impression de la composition artistique. Peut-être est-ce le hasard qui procure k des épisodes juxtaposés et enchevêtrés un mérite supérieur k celui de l'exécution de tant d'ouvrages contemporains ; mais nous n'aurons pas assez souvent l'occasion de louer pour ne i)as nous empresser de le faire au moment où nous le pouvons sans y introduire trop de réserves.

Ce moment, d'ailleurs, durera peu. Les sculpteurs, si réfractaires qu'ils se montrent k toute innovation et k tout progrès, n'échapperont pas k la fermentation artistique de la période constantinienne. 11 ne s agira plus de reproduire indéfiniment des modèles dont les acheteurs ne veulent plus. Le sarcophage chrétien avait imposé au svmbolisme, tout en le subissant, de notables altérations ; ainsi que nous venons de le dire, il était en somme sorti de la crise k son