A. Choisy, op. cil., p

Archéologie chrétienne.

Afin d'éviter, dans une certaine mesure, la nécessité des piédroits d'une ampleur considérable et celle des contreforts, même accommodés comme dans la basilique de Constantin, les constructeurs ont visé à alléger le poids des voûtes en y faisant entrer des matériaux d'un poids extrêmement faible, principalement les ponces que l'on voit apparaître surtout à partir du point où leur légèreté décharge d'autant les poussées. La plupart des voûtes au Colisée, aux thermes de Caracalla et de Titus sont faites de tufs A^olcaniques d'une extrême porosité. Enfin, une notice, rapportée dans la compilation d'Isidore de Séville et très probablement extraite de quelque écrivain romain, énonce formellement la pratique qui consistait à réserver de parti pris les matériaux les moins lourds pour la construction des voûtes. Sfuncfia, lapis creatus ex aqua, levis ac fistulosus et canieris aptus ^. L'emploi des vases en poterie dans les massifs n'a été constaté que trop exceptionnellement pour qu'on puisse penser que leur présence résulte d'un calcul en vue de l'allégement des poussées (fig. 160). A l'époque suivante, nous trouverons des voûtes entièrement composées de tubes creux, mais ce procédé ne paraît pas avoir été employé exclusivement pendant la période que nous étudions dans ce volume.

« Les voûtes antiques constituent les toitures des édifices qu'elles

abritent, jamais on ne voit, au-dessus d'elles, une charpente, un comble. Il semble qu'aux yeux du constructeur romain ce soit un double emploi et une combinaison vicieuse, que de protéger les maçonneries d'une voûte par un comble construit en bois, matière coûteuse, altérable et de courte durée : ou bien il adopte le système des toitures en bois, et alors les voûtes sont exclues, ou bien il admet le régime de la construction voûtée, mais cette fois la charpente est proscrite, et la voûte à elle seule tient lieu de tout : c'est sur l'extrados " que poseront les lames de métal ou les tuiles sur lesquelles doivent glisser les pluies ; quelquefois même, la maçonnerie, arasée en plateforme, n'aura pour revêtement qu'une simple chape en béton fin et serré (fig. 177).