E. Le Blant, Etude sur les sarcoph. d'Arles, p. xv-kvii

2. C'est la même pensée, mais renouvelée et développée, qu'a interprétée Bartholonié dans <i Le monument des morts », au cimetière du Père-Lacbaise.

L ICONOGRAPHIE .'JlT

digne d'attention, le bas-relief chrétien dont nous avons constaté sur tant de points la stérilité d'invention va développer les thèmes historiques qu'il emprunte aux tVesqaesdes catacombes. Loin de se satisfaire dans l'unicfue représentatii)ii du péché d'Adam, il va en faire l'histoire circonstanciée : Création de l'homme et de la femme, Tentation, Chute, Annonce de la Rédemption, Oblation deCaïnet d'Abel. Daniel, au lieu d'être abandonné dans la fosse aux lions, sera représenté secouru par llabacuc. Job nous sera montré parlant avec sa femme. Mais c'est surtout le Nouveau Testament qui inspirera les sculpteurs chrétiens. Le bas-relief aborde le premier la composition de la Crèche qui ne paraîtra qu'exceptionnellement dans la peinture ', il s'essayera à faire rencontrer devant le Sauveur couché parmi les bêtes les deux premiers g-roupes d'adorateurs : mages et berg-ers. C'est encore le bas-relief qui paraît aborder le premier la représentation de saint Joseph dans les épisodes de l'enfance de Jésus.

La fresque ne nous avait oifert qu'une représentation du couronnement d épines, les sarcophag-es détaillent les scènes delà Passion, ils nous montrent Jésus traduit devant Pilate, le jug-ement, le couronnement d'épines, le Cyrénéen portant la croix. Les soldats g-ardiens du saint tombeau, l'acclamation des apôtres à Jésus ressuscité sont autant de scènes nouvelles. Une tombe de l'ég-lise Saint- Ilonorat d'Arles représente toute l'histoire de Jésus depuis l'Adoration des mages jusqu'à l'Ascension -, un sarcophage de Fermo représente toute la vie de saint Pierre, sans dédaigner de recourir aux xVctes apocryphes -K

Si beaucoup de sujets émigrent sans grandes modifications de la fresque au bas-relief, comme, par exenqile, l'histoire de Jonas et celle de Suzanne, d'autres sont presque des créations, comme l'ascension d'Elie, le passage de la mer Rouge, la condamnation des accusateurs de Su/anne,la vision d'Ezéchiel. Parfois, systématiquement, le sculpteur s'écarte du type accepté et vulgarisé par le peintre, c'est le cas pour l'arche de Noé du sarcophage de Trêves ^.

Innovation encore, par rapport du moins à la fresque, que les compositions encadrées par un portique ou une colonnade. Il est vrai qu'ici l'inspiration. voire l'emprunt, pourrait venir des mosaïques.