t. I, fig

Le be;iu sarcophag-e du prêtre Commode, au musée d" Arles, appelle la comparaison par la disposition des figures et l'emploi des architectures avec la cMèbre mosaïque de l'abside de Sainte-Pudentienne. D'autres sarcophages imiteront directement la mosa'ique ; c'est lorsqu'ils représenteront le Christ debout sur la colline du sommet de laquelle découlent les quatre fleuves du paradis entre saint Pierre, chargé de la Croix, et saint Paul, derrière lequel, sur un palmier, perche le phénix. C'est encore à la mosaïque que les sarcophages empruntent la représentation de l'agneau mystique, nimbé, debout sur la montagne vers laquelle cerfs et agneaux viennent se désaltérer.

Soit que les monuments aient disparu, soit que les sculpteurs aient mventé. nous trouvons quelques bas-reliefs auxquels il est ditTicile d'attribuer un archétype. Un sarcophage de Tusculum. du v^ siècle, nous montre un symbole de l'enseignement de l'Eglise dans une chaire voilée que surmonte le monogramme divin ' ; ne serait-ce pas ici une pierre gravée représentant une chaire épiscopale dont le dossier porte le mot IXGYC qui aurait donné la première idée de ce bas-relief, unique en son genre? Un fragment provenant de Spolète montre le Christ tenant le gouvernail du navire dont les évangélistes manœuvrent les avirons -. Un sarcophage du Campa Santo de Pise montre les saints du ciel et les brebis mystiques se dirisreant vers l'imaore de la défunte.

11 nous resterait bien des scènes à décrire si nous devions mentionner toutes celles qui se rencontrent sur les sarcophages d'une manière exceptionnelle. Au Mas-d'Aire un baptême d'adolescent (?) et une oblation de vierge; à Arles, des parents présentant au Christ leurs enfants défunts et des fidèles en prière la tête voilée.

Une dernière particularité à relever concerne les portraits. Les sarcophages exécutés avant toute commande portaient généralement un ou deux bustes ébauchés que le sculpteur se réservait de travailler pour V mettre la ressemblance quand le bas-relief aurait trouvé acquéreur. 11 existe ainsi toute une série de bustes traitée avec un évident souci de la ressemblance. Malgré les maladresses du ciseau, ces documents ne laissent pas d'avoir leur intérêt pour l'histoire du portrait ^