IX. Le bas-relief profane

Le bas-relief profane n'occupe, à partir du iv"^ siècle, qu'une place secondaire et de plus en plus réduite par lenvahissement des symboles chrétiens. La dernière œuvre vraiment ro'Tiaine dans laquelle se retrouvent les traditions pesantes d'un style qui confond l'énergie avec la dureté et la force avec la lourdeur, est l'arc de Constantin *. On peut y voir l'effort des sculpteurs à ce début du iv° siècle pour imiter la grande allure des bas-reliefs de l'époque de Trajan et ne pas sortir trop diminués d'une comparaison qu'ils redoutent avec raison -. Un bas-relief de cet arc de Constantin, déjà signalé par Canina, et, depuis, par de nombreux auteurs •^, montre Constantin debout sur les Rostres, haranguant le peuple ; la foule se presse autour de la tribune; à droite, on voit l'arc de Septime- Sévère avec ses trois arcades; à gauche, l'arc de Tibère avec son arche unique à l'angle sud-ouest de Varea du forum, puis la basilique Julia (iig. 247).

I.e bas-relief profane a inspiré chez les Byzantins quelques monuments sur lesquels reparaissent les souvenirs mythologiques. Au V^ siècle on sculpta sur les propylées de la porte Dorée, à Constantinople, les travaux d'Hercule qu'on retrouve à Saint-Marc. A Torcello, des dalles portent divers épisodes empruntés à la fable. A Saint-Marc, Alexandre monte au ciel sur un char attelé de griifons. Le musée de Berlin possède un bas -relief provenant de Tusla. en Asie-Mineure, figurant les combats de gladiateurs avec des tètes d'animaux. A Athènes on conserve un gladiateur luttant contre une sirène et un centaure jouant de la lyre. Ce type du centaure se retrouve sur la façade de Sainte-Sophie de Trébizonde et sur une colonne d'iconostase à Mistra.