V. Reliures
Nous avons déjà nppalé au cours de ce chapitre lusag'e de pourvoir les livres lituri^iques d'une reliure dont les plats d'ivoire recevaient une décoration plus ou moins riche. Plusieurs de ces reliures sont conservées et leur ensemble présente un sujet d'étude assez compliqué. Ce qui frappe à première vue dans ces plaques d'ivoire c'est leur division en cinq compartiments dont un ^rand parallélogramme rectani^ulaire formant le centre que viennent encadrer quatre autres rectang-les de moindres dimensions.
Ici encore nous nous trouvons en présence d une série de monuments apparentés de près aux sarcophag-es. Garrucci en a groupé un certain nombre dont la réunion présente de l'intérêt à cause, précisément, de l'identité absolue qu'on remarque entre plusieurs de ces ouvrages et les sculptures des sarcophages. Entre plusieurs autres, l'Evangéliaire de Mur.ino, aujourd'hui à Ravenne ', celui de Saint-Lupicin conservé à la Bibliothèque nationale à Paris '. celui d'Etschmia Izin, en Arménie '^ peuvent représenter le groupe, fort accru en ces dernières années, des diptyques ou feuillets d'ivoire à cinq compartiments, tous originaires sinon du même atelier, du moins de la même école artistique et datant, semble-t-il, de la première moitié du M'" siècle. Les rapports incontestables existant entre ces ivoires et es plaques qui décorent le siège épiscopal de Maximien de Ravenne avaient fait supposer qu'ils étaient l'œuvre d'un atelier ravennate *. Une étude plus approfondie du style et de
1. Gori, Thesaur. veter. diptijchor., t. iit, pi. viii, p. 69; A. Venturi, op. cit., t. I, p. 432, fig. 394 ; J. Stizygowski, Hellenistische und koplische Kunst in Alexandria, 1902. p. 86, fig. 62 ; Ch. Diehl, Justinien, in-4°, Paris, 1901, p. 646, fîg. 205; G. Millet, l'art byzantin, dans A. Michel, Hist. de l'art, in-4°, Paris, 1905, t. I, p. 266.
2. J. Strzygowski, Das- Elschmiadzin Evangelinr, 111-4", Wien, lS9i, p. 25- 53, pi. I. Sur le feuillet qui faisait pendant à celui de Murano et dont les plaques ont été trouvées dispersées dans les collections StroganofT, Crawfort, etc., voir Ajnalow, Viz. vrem., 1897, p. 128-142; 1898, p. 153-186; Strzygowski, dans Byzant. Zeifschrift, t. vin, p. 678-6S1 ; Hellenistiche und koplische Kunst in Alexandria, in-8°, Wien, 1902, p. 87, fig. 63-66.
3. Paris, Bil^liothèque nationale, fonds latin, n. 9384, publié en entier par Lenormant, Trésor de numismatique et de glyptique, t. ii. p. 9-12 ; le plat supérieur par Bouchot, Les reliures d'art à la Bihl. nat., Paris, 1888, pi. i; Garrucci, Storia, pi. 458, n. 1, 2; Stuhlfauth, op. cit., p. 98.
4. J. Strzygowski, Das Elschmiadzin Evangeliar, p. 43-48 ; E. Molinier, op. cit., t. I, p. 50 51.
l'iconographie a permis d'établir récemment que ces tablettes à cinq compartiments sont d'origine syrienne ou alexandrine '. C'est vers cette région déjà que nous avait dirigé, on s'en souvient, la pvxide de Berlin, indépendamment des points de contact qu'on relève entre elle et les sarcophages occidentaux. Or, le même problème se représente à propos des diptyques à cinq compartiments. Il n'est rien en effet dans l'Evangéliaire de Murano qu'on ne puisse, au point de vue iconographique, retrouver sur les sarcophages sculptés au iv'^ et au v*^ siècle, en Italie et dans le Midi de la Gaule. Ainsi donc, là où on s'apprêtait à faire honneur aux sculpteurs de sarcophages d'une originalité de bon aloi on se trouve ramené comme fatalement à des sources asiatiques, syriennes et alexandrines. Si les conclusions qu'on en doit tirer ne sont pas toutes également certaines, la constatation s'impose avec la force de l'évidence et, à elle seule, elle est déjà une manière de conclusion. Tant que les artisans occidentaux, instruits par ces monuments exotiques, s'en sont inspirés servilement, ils ont vécu; d'une vie participée, sans doute, mais enfin ils ont vécu. Depuis qu'ils se sont déshabitués de suivre le mouvement artistique qui leur venait de l'Orient, ils n'ont plus fait que végéter. A mesure que létude des monuments approfondit les problèmes posés, on se trouve amené à soustraire à l'Occident des ouvrages qui lui étaient attribués sans conteste, comme cette chaire épiscopale de Maximien de Ravenne dont on expliquait les rares beautés artistiques et les qualités techniques par une communication incessante établie entre les ateliers de tabletiers ravennates dirigés par des Grecs et les ateliers svriens et alexandrins '-. Or, cette chaire épiscopale, chefd'œuvre de l'ivoirerie byzantine au vi® siècle, doit être restituée à la Syrie et plus probablement encore à l'Egypte 'K
1. J. Strzygowski, Die chrisll. Denkmâler Aegi/ptens, dans Rômische Quartahchrifl, 1898, p. 38-40.
