VI. L'ivoirerie alexandrine

A partir du iv'" siècle, lOrient eut des écoles célèl)res de tabletiers dont les j^roductions étaient fort recherchées, même en Occiilent. Alexandrie, confluent commercial, intellectviel et artistique de tout ce qui occupait l'humanité de ce temps, était désig-née pour marquer de son empreinte originale les ouvrages quelle répandait de tous côtés par l'intermédiaire des visiteurs, des pèlerins, des trafiquants qui la traversaient incessamment. De là cette expansion immense suivant les directions les plus diverses et les plus excentriques. Les nécropoles alexandrines fouillées de nos jours ont fait connaître un grand nombre de phupaettes en os ou en ivoire qui servaient d'incrustation pour les meubles, les coffrets, etc. Les motifs préférés sont les néréides, les danseuses, réminiscences des sujets hellénisti([ues ' dont les épaves iront servir de bas-relief à la chaire d'Aixla-(]hapelle -. Le chef-d'œuvie de cette école alexandrine est la plaque d'ivoire, ayant fait partie d'un diptyque, conservée dans la collection Trivulce \ à Milan. Bien qu on ait pensé y découvrir des souvenirs de l'art étrusque ^, c'est à l'Orient, croyons-nous, qu'il faut attribuer cet ouvrage. M. Ajnalov a mis en lumière plusieurs

la Corne d'Or, à Saint-Irène-des-Figuiers, les reliques de sainte Irène déposées à Sainte-Sophie. J. Strzygowski, Orient oder Rom, p. 80. De Beylié, Uhabitation byzantine, 1902, p. 113. Pour l'état ancien de la question E. Molinier, op. cit., t. i, p. 74, et Rohault de Fleury, La messe, t. v, pi. 414. Le basrelief en ivoiredu Louvre, voir Dictionn., t. i, fîg. 27.3, est également un ouvrage alexandrin. J. Strzygowski, Orient der Rom, p. 71, fig. 30; Hellen. und kopfische Kiinst, p. 79, fig. 55. Enfin les curieuses plaques de l'ancienne chaire dite de Saint-Marc, à Grado, conservées au musée de Castello, à Milan, sont probablement aussi alexandrines. Dictionn. d'arch. chrét., t. i, fig. 274, 275; H. Graeven, Der heilige Markus in Rom und in der Pentapolis, dans Rômische Quarlalschrift, 1899, t. xni,p. 109-126 ; A. Venturi, Storia, t. 11, p. 626, fig. 451- 457. Ces plaques offrent une des particularités caractéristiques de l'ivoirerie égyptienne à cette époque, le développement des architraves dans le haut de la composition.

1. J. Strzygowski, Hellenistiche and knptische Kunst in Alexandria, in-8°, Wien., 1902, pi. t, 11, p. 13; Kopfische Kunst, in-fol., Wien. 1904, pi. xiv, xv.