J. Strzygowski, Ilellen. und knpt. Kunst, p
3. E. Molinier, op. cit., t. 1, pi. vi, p. 63-64; A. Venturi, Storia, t. i, p. 79, fig. 61 ; A. Michel, Histoire de l'art, t. i, p. 263, fig. 141 ; G. Stuhlfauth, Die altchristliche Elfenbeinplastik, p. 177.
4. A, Venturi, op. cit., t. i, p. .jOo ; la porte entr'otiverte, rappelant le Hadès, se retrouve sur un sarcophage d'Afrique.
détails tout à fait démonstratifs, par exemple, les six ailes du bœuf et de 1 ang-e, la vocation deZachée sculptée sur la porte du sépulcre sont des traits orientaux ; de plus, le caractère de la composition, la beauté calme et régulière des visag-es, la simplicité des attitudes jusque dans les mouvements violents rappellent la personnification d'Alexandrie, du trésor de Bosco-reale, et permettent de faire dater ce monument du iv'" siècle '.
Du même centre artistique procèdent, croyons-nous, quatre plaques d'ivoires conservées au British Muséum, d'un art moins délicat mais d'une haute importance iconographique '-. La comparaison de l'une de ces plaques représentant la même scène qui se voit sur l'ivoire Trivulce, ne permet pas de se soustraire à la conséquence d'une origine commune, bien que livoire Trivulce soit plus ancien que ceux du British Muséum '■'. Enfin, la même scène des Saintes Femmes au Sépulcre, traitée conjointement avec l'Ascension sur un ivoire de Munich, offre d'autres points de contact qui invitent à restituer à l'art alexandrin cette belle sculpture qui peut être considérée, pour la partie où est figurée l'Ascension, comme un chef-d'œuvre ^.
C'est encore un atelier d'Egypte qui a donné l'ouvrage admirable et si souvent reproduit : la chaire épiscopale de Maximien de Havenne ^ ; mais, hàtons-nous d'ajouter qu'au temps oii elle fut sculptée, la tradition alexandrine était fort affaiblie par les progrès du goût oriental qui remettait en honneur les procédés archaïques les plus choquants, posait sur des pieds de profil un personnage vu
1. Ajnalov, Fondements helléniques Je l'art hijzantin, Saint-Pétersboirg-,
2. Principalement la plaque représentant la crucifixion, laquelle appelle un rapprochement avec un panneau de la porte de Sainte-Sabine, cf. Wiegand, Das altchristliche Hauptportal an der Klrche der heiligen Sabina, in-8°. Trier, 1900, p. 41.
3. Westwood, Ficlile ioories, p. 4i, n. 104-107; Garrucci, Sloria, t. vi, pi. 446, n. 1-4; A. Venturi, Slorla, t. i. p. 435-439, fig. 397-400; O. Dalton, Catalogue, n. 291, pi. vi, le juge « plus ancien que le v^ siècle » ; Rohault de Fleury, L'Evangile, t. ii, pi. 86, n. l ; pi. 87, n. 2 ; pi. 93, n. 3 ; pi. 96, n. 2 F. X. Kraus, Geschichte der chrlstl. Kunst, t. i, p. 174, 503, fig. 390-392; H. Graeven, Elfenheiioerke, sériel, n. 2i--25 ; E. Molinier, op. cit., t.r,p. 64 65; G. Stuhlfautli, op. cit., t. i, p. 32.
4. Voir Dictionn.d'arch. chrét., t. i, fig. 998; A. Venturi, op. cit., t. i, p. 77, fig. 60; Garrucci, op. cit., t. vi, pi. 459, n. 4 ; H. Graf, Kataloge des bayerischen National-Muséum, t. v ; Romische Alterthûnier, [A. vi, n. 157.
3. Maximien, né à Pola, en 498, évêque de Ravenne en 540, mort en 553.
l'ivoirerie ali:xa.\dri>e 333
de face, violait les proportions du canon de la tiyure Immaine, déformait la perspective ou l'appliquait à rebours '.
On ne saurait guère exagérer Timportance du trône de Maximien, monument du vi" siècle, exécuté sur commande entre ot6 et o53, et d une authenticité bravant toute discussion '-. Ce siège et les ornements (|ui le i-ecouvrent ont été souvent reproduits. Son importance est telle que nous lui consacrerons une longue étude dans le Dictionnaire d'archéologie chrétienne. Ici, nous n'entreprendrons pas de le décrire, mais simplemsnt de déterminer son rang parmi les monuments chrétiens de la sculpture en ivoire '^. La partie antérieure du siège montre saint Jean-Baptiste et les quatre évangélistes. A la date où ils furent sculptés, au sein de l'universelle décadence, ces bas-reliefs constituent un véritable événement artistique. Mais c'est un triomphe sans lendemain. Non seulement les monuments en ivoire contemporains de celui-ci n'en approchent daucune manière, mais le siège tout entier est bien loin doiTrir dans toutes ses parties cette incomparable maîtrise. Les bas-reliefs qui ornent les côtés portent sans doute la marque de leur origine égyptienne, mais quelle chute en passant de la face antérieure aux tableautins des côtés. Nous ne croyons pas que la même main ait sculpté tous les bas-reliefs, à moins d'admettre que le maître n'a pas eu le loisir d'achever son œuvre dont une partie seulement était terminée quand il lui manqua. Et même cette hypothèse est à peine acceptable tant le travail est différent. Cependant l'intérêt de l'œuvre tient moins à sa perfection qu'à toutes les promesses qu'elle contient. Jamais, parmi bien des puérilités et des maladresses, l'artiste n'est poncif et commun. 11 vise toujours à l'effet dramatique, au point culminant de l'émotion de la scène qu'il traite. Animalier et ornema-
1. G. Millet, L'art byzantin, dans A, Michel, Histoire de l'art, t.i,p. 265.
2. L'évêque y a fait sculpter son monogramme : Maximianus episcopus. Le siège mesure i ">24 en hauteur et 0™63 en largeur. Bibliographie dans G. Stuhlfauth, op. cit., p. 86, note. 2. On a contesté la tradition qui attribue ce siège à Maxiniien et on a tenté d'établir par des raisons assez plausibles que ce meuble ne fut apporté à Ravenne qu'au début du xi'' siècle, époque où un doge de Venise l'aurait offert à l'empereur Othon 111.
3. Les seules reproductions qui aient une valeur scientifique sont celles de E.Molinier, o/). Ci/., 1. 1, pi. vu, et A. Venturi, .S^orta, t. i, fig. 278-307; Ch. Diehl, Ravenne, in-8°, Paris, 1903, p. 1, 95-99, i08, d'après J. Strzygowski, Der Elfenbeinthron des Biscliofs Maxiniian in Ravenne, dans Allgenieine Zeitumj, beilage n. 209, p. 520, fait de cet ouvrage le chef-d'œuvre de l'art antiochénien. Cf. Corrado Ricci, dans Arle italiana decorativa e industriale, 1898, l). 42 sq.
Arcliéologie chrétienne. II. — 23
354 CHAPITRE Vil
niste irréprochable dans les frises qu'il prodigue et dont il fouille l'étroit espace avec une fougue, un entrain, une exubérance allant parfois jusqu'à l'encombrement, c'est dans le modèle humain et l'ordonnance des compositions qu'il se montre ingénieux ou profond. Presque chaque panneau réserve une surprise, un de ces traits qui frappent, qui touchent, qui intéressent et qui font dire : « Gomme c'est bien cela 1 » C'est en sengageant sans réserve dans la voie du réalisme que le tabletier arrive à ce résultat. Réalisme qui ne dédaigne pas l'observation psychologique ni l'observation des détails du type ethnique et jusqu'aux déformations, aux tares du corps humain. Tout ceci révèle un souci croissant d'information, la négligence et lindilTérence à l'égard des modèles et des formules classiques dont on ne garde que les méthodes et non plus les règles ^
