ORFÈVRERIE BYZANTINE

Si, des usages de la vie public{ue ou privée, nous passons au mobilier ecclésiastique, nous rencontrons quelques ouvrages d'une importance exceptionnelle. La plupart d'entre eux nous sont connus par une brève mention, ime description; quelques-uns sont parvenus, dans un état de conservation plus ou moins parfait, jusqu'à nous.

Pendant les iv^ et v*' siècles, les gemmes ne sont employées qu'avec modération. Eusèbe mentionne en bloc les prodigalités de Constantin envers les églises de sa nouvelle capitale, et envers celles d'Antioche et de Jérusalem; il ne décrit pas d une façon utile pour l'archéologue cette multitude d'objets d'art : vases, croix, couronnes, couvertures de livres, faits de métal précieux enrichi de pierreries '. Le Liber pontifîcalis nous rappelle la générosité de Constantin, il ne nous parle pas de ses successeurs non moins prodigues que lui. Pulchérie, lille d'Arcadius (414), offrit à l'église Sainte-Sophie un autel d'or gemmé-; Théodose II envoya à Jérusalem une grande croix d'or semée de pierreries -^ ; Léon P"" (457-474) donna à son église de Blachernes la robe dite de la sainte Vierge, placée dans une châsse d'argent ^. ASaint-Démétrius de Thessalonique s'élevait un ciborium d'argent ciselé sur la tombe du martyr ; cet édicule, de forme hexagonale, consistait en un pavillon clos à six colonnes surmonté d'une coupole au sommet de laquelle on voyait un globe crucifère orné de tiges de lis '.

Le Liber pontifîcalis mentionne les présents adressés par l'empereur Justin I"au pape Hormidas, vers ol9-o23. Vases d'or et d'argent, couvertures dévangéliaires, patène d'or, calices, etc., enrichis de gemmes. Ch. de Linas soupçonne que la célèbre Crux Vaticana aura pu faire partie de ces présents, bien que Borgia, Bock et Molinier préfèrent l'attribuer à Justin II ". Cette croix n'est peut-

1. Eusèbe, De l'ita Constantini, 1. I, c. xxxi ; xlii ; 1. I!I, c. xxxviii-l; 1. IV, c. I.VIII. P. G., t. XX, col. 94o, 95:3, 1098-1100, 1209; Labarte, Hist. des arts industriels, t. 11, p. 2, 3.

2. Sozomène, Hist. écoles., 1. IX, c. i, P. G., t. Lxvn, col. 1592.