Claudien, Phoenix,\s

n. Théophylacte, Historia, 1. III, c. vi ; 1. IV, c. m.

tume des Perses tout ruisselant de pierreries et nous apprenons des historiens byzantins que Ghosroès II donna à l'église Saint-Serg-e, à Nisibe, une croix d'or pur, une patène, un calice, une croix d'autel et un encensoir, le tout en or, plus un diptyque oriental enrichi d'or. En 473, un Perse nommé Amorcesus envoya à l'empereur Léon P'' son portrait en or semé de pierreries '. Par ces présents et bien d'autres, le goût oriental s'infiltrait peu à peu en Occident^ s'y faisait connaître et apprécier. La « Coupe de Ghosroès » conservée au Cabinet des médailles à Paris, avec plusieurs autres vases sassanides du même genre, aura pu, au vi^ siècle, servir de présent à un empereur ~. Cette coupe a la forme d'un plat circulaire creusé en ellipse et posé sur un pied vertical très bas. (( Elle se compose d'une épaisse armature ou d'un réseau d'or ajouré, sertissant trois rangées concentriques, chacune de dix-huit disques alternativement blancs et rouges ; des losanges et des triangles verts occupent les intervalles ménagés entre ces disques. Une bordure en rectangles d'hyacinthes ou de verre orange court sur la lèvre du vase ; une autre pareille encadre le médaillon central représentant Chosroès en costume royal assis sur un trône supporté par des chevaux ailés. Les hyacinthes sont fixées avec du mastic dans des hâtescloses, ainsi que les triangles voisins du grand médaillon ; la régularité du dessin veut que ces derniers aient été de couleur verte, mais il n'en est resté aucun. Les incrustations rouges et vertes sont en verre ; les blanches en cristal de roche : le tout, plan à l'intérieur, saillant à l'extérieur, est taillé à la roue. Le camée du milieu a été fabriqué par les mêmes procédés, au dire des experts, sa matière serait le cristal de roche, non le saphir blanc comme l'ont avancé quelques historiens -^ » (fig. 304).

1. Théophylacte, op. cit., 1. V, c. xiii-xiv ; Reinaud, Description des monuments musulmans du cabinet Blacas, in-8°, Paris, 1828, t. i, p. 313.

2. Les coupes illustrées étaient un genre de présent réservé aux seuls souverains.

3. Ch. de Linas, Les origines de Vorfèvrerie cloisonnée, t. i, p. 225, pi. v bis^ n. 1, 2; cette coupe attribuée à Salomon, par D. G. Millet, Le trésor sacré ou inventaire de Saint-Demjs, in-12, Paris, 1640, p. 129, a été restituée à Ghosroès, par A. de Longpérier, Explication d'une coupe sassanide inédite, dans les Annales de V Institut archéol. de Rome, 1843, t. xv, p. 100 ; Notice sur quelques: monuments émaillés du moyen âge, in-8°, Paris, 1842, p. 13; Gh. de Linas, Orfèvrerie mérovingienne. Les œuvres de saint Eloi, in-8'', Paris, 1864, pi. vii,. fig. A. B. Ghabouillet, Catalogue, in-16, Paris, 1856, p. 364-365, dit que le médaillon central est en cristal de roche et que les encadrements sont eu

ORFEVRERIE SASSAMDE

Plusieurs textes tels que V Histoire des Sassanides de Mirkhond, le Solman el Mota, de Mohanimed-Abou-Abdallah-lbn-Zhafer, la Chronique a/'c7j6c dEutychius, patriarche melkite d'Alexandrie, contiennent un récit lég^endaire d'où il est néanmoins permis de con-

30i. — Coupe de Chosivs. Cabinet des médailles.

dure que les empereurs byzantins du vi^ siècle possédaient une vaisselle de table en or. argent, cristal et verre artificiel, ^ornée des

verre coloré translucide. Voici les principales dimensions. Largeur des cloisons : épaisses, 0,004; minces, 0,0015; diamètre : vase entier, 0,2825; disque central, 0,0075; grands disques, 0,034; moyens disqu.^s, 0,021; petits disques, 0,018. Les écussons triangulaires et les grands losanges ont environ 015 de côté; les petits losanges, 0,012. Les hyacinthes de la lèvre mesurent 0,007 sur 0,004 ; celle de la bordure intérieure, 0,012 sur 0,006. Profondeur centrale, 0,03 ; hauteur du pied, 0,0125. Bahelon, Le Cabinet des médailles,

pi. XXI.

portraits de monarques sassanides, et conforme au spécimen que nous avons décrit. Ibn-Zhafer et Mirkond ajoutent que ces vases historiés, et aussi des étoffes, avaient été fabriqués à Constantinople d'après des dessins exécutés en Perse par un artiste grec envoyé dans ce but ^.

Nous avons d'autres raisons de croire que l'art byzantin est dans une dépendance étroite à l'égard de la Perse. Il faut se pénétrer de cette idée que Byzance n'a été que le grand entrepôt, le foyer puissant où apparut aux yeux de l'Occident cet art que la Perse, trop éloignée, trop séparée de l'Europe par des montagnes, ne pouvait montrer aux yeux de tous. En venant s'établir en Asie, les Romains y trouvèrent, on ne saurait le contester sérieusement, une civilisation brillante, des arts préexistants, une architecture depuis longtemps formée, où 1 or, la mosaïque, la fa'ience, l'ivoire et les pierres précieuses ajoutaient à la beauté des formes l'éclat des couleurs. Tout était en harmonie, les riches tentures, les vêtements brodés, les bijoux, les meubles ; ce luxe inséparable de l'amour du beau a toujours existé dans les j^ays de la lumière. Au moment où l'empereur Constantin transporta la vieille Rome dans la jeune Byzance, l'ancienne dépouille romaine fut rejetée et l'empire revêtit une nouvelle parure tout imprégnée d'exotisme '-.

Les tendances orientales de la joaillerie contribuèrent pour leur part à accélérer l'adoption des formes architecturales asiatiques auxquelles elle se trouvait depuis longtemps attachée. Nous avons montré plus haut, dans l'étude des mosaïques, le progrès croissant du style oriental et l'absorption à peu près complète des éléments décoratifs orientaux •^. L'orfèvrerie proprement dite, en nous retenant parmi des productions moins majestueuses, vérifie néanmoins les observations que nous avons faites. A partir de Constantin le Grand, le laurier qui ceignait le front des empereurs fait place à la couronne gemmée ^ ; elle apparaît sur les monnaies et ses rosaces

1. A. de Longpérier, £'a://-a(< d'un mémoire sur les coupes sassanides, lecture faite en séance publique annuelle de 1" Académie des Inscr., le 3 août 1866, p. 3, 4, 3, 7.

2. A. de Beaumont, Les arts décoratifs, dans la Revue des Deux-Mondes, 1866, t. Lxv, p. lo.

3. Sur ces tendances orientales de l'art byzantin, cf. Labarle, Hist. des arts industriels, pi. 114. Cf. ïexier, L'architecture byzantine, in-fol., London,1864, p. 1, 113, 232, pi. V, XXX.

4. Commode et Elagabale — ce dernier d'origine syrienne — avaient tenté de l'introduire, mais sans succès.

ORFÈVRERIE SASSANIDK U\9

alternant avec des perles la font ressembler fort au diadème assyrien K Le diadème fait son apparition dès le iv'' siècle, bande unie •chargée d'un double filet de perles arrêté sur le front par une enseigne de pierreries'-'. Vers le vi" siècle, l'enseigne supporte un appendice en forme de croix ou d'aigrette triple dressée au milieu '. Sous Justinien, le diadème devient rigide, c'est désormais une plaque métallique rehaussée de gemmes {stemina), surmonté parfois de la croix ou de l'aigrette '* ; son champ émaillé affecte une des couleurs, blanc, rouge ou vert ^. Cette coitfure, outre sa ressemblance avec diverses figures sassanides '', nous montre k quel point nous sommes éloignés de l'Occident, du laurier romain et du grec. Des cordons terminés par des glands s'attachaient au dia- -dème ; bien que devenus superflus quand on fit usage du stcmma, on ne laissa pas de les conserver mais on les réduisit à servir de pendeloque ^, on les couvrit de perles et au lieu de les laisser flotter sur la nuque, on les ramena sur les épaules et on les accrocha ■sur les tempes. Le stenuna des impératrices différait de celui des empereurs. La mosaïque de Saint-Vital à Ravenne donne à Théodora une coiffure relativement haute surmontée de trois aigrettes -en pierreries, flanquée de pendeloques très longs descendants jusque sur la poitrine. Justinien paraît coiffé du modiolus^ sorte de couronne plus haute que le stemma ordinaire et légèrement évasée, •dont l'origine perse semble également très vraisemblable *^.

Un autre usage asiatique dont nous constatons l'introduction à Byzance, c'est l'emploi des gemmes sur la ceinture. Elles n'y font toutefois leur apparition qu'au vi® siècle. Constantin Porphyrogénète attribue la ceinture de pourpre semée de pierreries, Z(<)rr,v o>.xK<.f}c'f

1. Sabatier, Description générale des monnaies byzantines, in-8*, Paris, i862, t. I, p. 57, pi. VI, n.7.

2. De Cange, Historia ht/zantina, pi. 2-10 ; Annales archéoL, t. xxi, p. 311 ; C Cahier, Nouv. niélancj. d'archéol., in-4°, Paris, 1874, t. i, p. 60; Magasin pittoresque, t. xxxiv, p. 101.

3. Labarte, op. cit., pi. 118; Sabatier, op. cit., pi. viii, n. 19, 24 ; pi. xiii, ai. 7, 13 ; Michel Glycas, Annales, in-fol., Paris, 1660, part. IV, p. 311.