Flodoard, Ilbtoriariun lihri IV, 1. I, c. xv

ORFÈVREKIE GALLO-FRANQUE 435

pas que ces joyaux fussent brisés ; il les distribua aux éjj^lises et aux basiliques. Par contre, les Grandes chroniques de France nous apprennent que le roi Contran ayant découvert un riche trésor d'orfèvrerie antique la fît jeter à la fonte pour fabriquer une châsse mag-nifique ({u il offrit à Tabbaye de Saint-Marcel, près de Chalonsur-Saône '. Il est douteux, vu l'époque tardive, que le mérite artistique de la châsse pût rivaliser avec celui des objets fondus pour en fournir la matière, mais les princes méroving-iens étaient enchantés de l'art de leur temps. Grégoire de Tours raconte qu'au cours d'une visite rendue à \og-ent, au roi Childéric, ce prince lui montra les cadeaux d'orfèvrerie que l'empereur Tibère II venait de lui envoyer. Comme 1 évêque s'extasiait d'admiration, le roi lui fît voir un gvanàhsissm ou missoriii m d'or, du poids de cinquante livres, et enrichi de pierres précieuses : « J'ai fait exécuter cette pièce, lui dit-il, pour honorer la nation des Francs et lui donner de la célébrité, et je ferai encore beaucoup d'autres choses, si je continue à vivre 2. »

Il est probable que ces échanges de cadeaux contribuaient, ainsi que nous en avons déjà fait la remarque à propos de la coupe de Chosroès, à répandre en Occident le goût et le secret des modèles

1. Grandes chroniques de France, édit. P, Paris, 1830,1. Il, c. xxiv. Que pouvait contenir un pareil ti'ésor? Nous ne pouvons nous l'imaginer que par dos comparaisons. Les fouilles faites sur un grand nombre de points en Fi-ance ont principalement fait découvrir des antiquités franques et mérovingiennes : Bertrand, Les bijoux de Jouy-le-Comte [Seine- et-Oise) et les cimetières mérovingiens de la Gaule, in-S", Paris, 1879 ; J. de Baye, Sépultures franques de Joche [Marne), 1880; H. Baudot, Mémoire sur les sépultures barbares de l'époque mérovingienne, 1860; Cochet, La Normandie souterraine, 1853; Pilloy, Fouilles du cimetière du Jardin-Dieu de Cugni/, 1880 ; J. de Baye, Mémoire sur la nécropole franque de d'Oije, Tours, 187"); Gosse, Suite à la notice d'anciens cimetières trouvés, soit en Savoie, soit dans le canton de Genève, Genève, 1837 ; Morlet, Notice sur les cimetières gaulois et germaniques découverts dans les environs r/e S/rasiourgr, Strasbourg,^1864 ; [Bertrand, Archéologie celtique et gauloise, Paris, 1877; S. Reinach, Ca/a/oj/ue du Musée des antiquités nationales de Saint-Germain-en-Laye ; Tvoyon, Monuments de l'antiquité dans l'Europe barbare, Lausanne, 1868; De Bonstetten, Recueil d'antiquités suisses, Berne et Lausanne, 1835-1867; Rigollot, Recherches historiques sur les peuples de la race teutonique, qui envahirent la Gaule au V^ siècle, et sur [le caractère des armes, des boucles et des ornements recueillis dans les tombeaux, principalement en Picardie, Amiens, 1830; F. Moreau, Album de la collection Caranda. Fouilles exécutées dans le départ, de l'Aisne, Saint-Quentin, 1877-1883.

2. Grégoire de Tours, Hist. Francor., 1. VI, c. ir, P. L,, t. Lxxr, col. 371.

byzantins. Le prince Gundowald réfugié à Gonstantinople et comblé de présents revint en Gaule avec ses trésors pour tomber au pouvoir du roi Gontran, qui mit la main sur les richesses du vaincu. C'étaient des types et des modèles nouveaux qui apportaient aux orfèvres gaulois autant de suggestions précieuses. Parfois, ce n'était pas seulement l'orfèvrerie byzantine qui pénétrait en Gaule ; en 781, le calife de Bagdad comblait de présents le roi Pépin. La meilleure preuve de l'influence réelle exercée par ces bijoux importés sur l'art indigène se trouve dans la comparaison de quelques pièces célèbres parvenues jusqu'à nous : le boîtier d'évangéliaire de Monza, la coupe de Chosroès, le reliquaire de la Vraie Croix de Sainte-Radegonde, et les pièces authentiques de l'orfèvrerie des rois francs ou mérovingiens. Le reliquaire, daté du vi^ siècle, est un témoignage précieux de la pratique d'orfèvrerie cloisonnée, à Byzance, à cette date reculée ^

Les produits d'une industrie exotique trouvaient encore d'autres voies d'infiltration. En 066, Sigebert, roi d'Austrasie, épousait Brunehaut, princesse wisigothe, habituée à une civilisation déjà délicate et qui répandit autour d'elle le goût de l'orfèvrerie. Les dons que fit cette femme illustre à l'Eglise d'Auxerre, pendant le pontificat de Didier, au début du vii^ siècle, nous sont connus et offrent un vit intérêt : « La reine offrit un calice d'agate onyx, monté en or très pur, d'une rare beauté, à l'église cathédrale. A la basilique Saint- Germain, choisie par elle pour sa sépulture, un bassin imissoriiim) d'argent du poids de trente-sept livres où est gravé le nom de Thorismund; on y voit l'histoire d'Enée avec des lettres grecques ; un autre missorium sans bas-relief pesant trente livres ; une coupe d'anacle pesant quinze livres, au milieu de laquelle est un lion avec un ours, et, sur le pourtour, de petits hommes avec des bêtes féroces ; une autre coupe pesant neuf livres, où il y a un homme et une femme et à leurs pieds des fleurettes ; une petite écuelle d'anacle pesant cinq livres six onces, où l'on voit un homme à cheval qui tient à la main un serpent ; une écuelle d'anacle pesant trois livres, ayant au milieu une petite roue niellée avec une bête féroce. Elle donna encore deux petites lampes pesant huit livres deux onces, enrichies à l'intérieur de lys semblables; une aiguière d'anacle, pesant quatre livres, ayant une anse niellée au milieu de laquelle est une tête de lion ; un bassin à laver les mains, pesant trois

1. Grégoire de Tours, flisL Francor., 1. IX, c. xl, P. L., l. lxxf, col. bl8.

livres neuf onces, au milieu duquel on voit Neptune avec un trident'. » Toute cette orfèvrerie n'avait pas été travaillée en vue de la destination qu'on lui donnait. C'étaient des pièces antiques pour la plupart, sinon toutes. 11 en est de même pour les dons faits à l'église d'Auxerre par l'évèque Didier. L'inventaire contient une longue série de pièces parmi lesquelles deux seulement, décorées d'une croix, semblent être de fabrication récente. Quant aux autres, le doute n'est guère possil)Ie sur leur anticpiité, puisqu'on voit sur l'une <( un pêcheur armé d'un trident et un centaure », probal)lement Neptune ; sur lautre « un homme portant des cornes, un arbre et deux petits hommes tenant des enfants, un ours saisissant un cheval, un lion terrassant un taureau, un cerf paissant, un léopard prenant une chèvre, un cavalier dont le cheval piétine un serpent, un homme avec son chien, un homme et une femme avec, à leurs pieds, un crocodile ». Bien d autres pièces encore révèlent soit par leur ornementation, soit par des inscriptions grecques, leur origine. La plupart de ces pièces sont en « anacle », probablement un métal de composition, mais dont la formule chimique ne nous est pas connue.

Ce que nous venons de dire pourrait sembler réduire à l'excès la part de l'orfèvrerie gallo-franque. Rappelons donc qu'elle ne cessait pas d'aborder les grands ouvrages, comme par exemple ce bouclier d'or gemmé que Brunehaut fit exécuter par ses orfèvres pour 1 olTrir au roi des Wisigoths '. La corporation des orfèvres était encore nombreuse et puissante . Grégoire de Tours raconte que leurs échopes, rutilantes de pièces travaillées avec art, bordaient la place sur laquelle s'élevait alors la cathédrale de Paris '^ (o83).

La ville de Limoges possédait aussi, dès cette époque, d'habiles orfèvres, parmi lesquels un certain Abbon dans la boutique duquel saint Eloi fit son apprentissage '*. Ce qu'on sait de certain

i. Ilistoria episcop. Antissioilorensium, àans Labbe, .Voivt biblioth. museo libroruin, in-l'ol., Parisiis, 1657, t. i, p. 42d ; Bibliothèque historique de rYonne, t. i, p. 334.

2. Grégoire de Tours, Hist. Francor., 1. IX, c. xxviir, P. L., t. lxxi, col. 506.